– Возможно, он полон достоинств, которые я не в силах разглядеть, – серьезно произнес Арджав.
– Он полон достоинств, о которых не знает даже он сам, – ответила Рут.
Кирин непонимающе нахмурился, но не стал спорить.
– Здесь живут простые люди, – заметил он, – и они почти не встречали чужаков, не желавших им зла. Прошу вас, помните об этом, Великая Матерь.
– Мы не собирались трогать ни тебя, ни твой народ, – ответила Рут.
Дальше они шли молча. Долина спускалась все ниже, а путники петляли между холмами и за каждым поворотом видели все больше обжитых домов и местных жителей-киринов. Те занимались своими делами и почти не обращали внимания на чужаков. Дети играли на траве, рыбаки закидывали сети, люди выполняли привычную ежедневную работу. Рыбацкая деревня спряталась глубоко в лесах Ослана и выглядела так мирно, без всяких следов криминальной деятельности, с которой у Рэндалла всегда ассоциировались кирины.
– Здесь они могут жить в мире, – сказала Рут. – У киринов нет богов, их не защищают ни Гиганты, ни Древние, поэтому они прячутся на задворках мира и им достаются лишь объедки. Объедки земель, еды, процветания.
– Единственный кирин, которого я знал, – ассасин Рам Джас Рами, он убил моего прежнего хозяина.
Рэндалл уже давно не вспоминал ни о том, ни о другом. Рам Джас, предположительно, уничтожал Семь Сестер одну за другой, а душа Ториана мирно упокоилась в каменных чертогах за пределами мира.
На другой стороне долины виднелся еще один высокий деревянный частокол с открытым шлюзом, через который, шумно перекатываясь через валуны, прочь от рыбацких домиков устремлялась река. Прочные стены из толстых бревен казались очень древними, но было заметно, что за ними хорошо ухаживают. Частокол протянулся от одной отвесной скалы до другой. На лестницах и уступах дежурили часовые. Арджав повел спутников к большому деревенскому дому, построенному отчасти на огромном валуне. Из кривого дымохода вилась струйка дыма, и полная женщина средних лет сидела на скамье у дома. Она с жизнерадостным видом затягивалась длинной деревянной трубкой, любуясь просторами долины.
– Гляжу, ты нашел себе новых друзей, сынок, – произнесла женщина.
Арджав подбежал к ней и горячо зашептал что-то на ухо. По мере того как женщина слушала, глаза ее распахивались все шире, и наконец она пораженно уставилась на Рут. Потом неожиданно вскочила, опрокинув скамью на землю.
– Великая Матерь!
Рут слегка кивнула.
– Нам нужны еда и отдых.
