Та открыла было рот, собираясь сказать что-то ещё, но, склонив голову набок, неожиданно прыснула.
Лика, глядя на неё, почувствовала, как тяжесть отлегает от сердца и губы расплываются в улыбке.
Секунду спустя, обе уже смеялись.
— Мии-ирта… — на этот раз радостно протянула Лика, обнимая пандаренку и зарываясь лицом в мягкий мех. — Я так тебя люблю!
— По-хорошему, надо было бы оставить тебя без десерта, — усмехнулась та. — Но с такой закоренелой рецидивистки станется взломать кухню и выкрасть его.
— Вот ещё! — фыркнула Лика. — Зачем взламывать-то? Ты же все-равно её не запираешь.
— Десерт? Кто тут говорил о десерте? — просунул на кухню голову Чао.
Мирта погрозила ему полотенцем. — С тобой, кузен, я еще отдельно поговорю! Будет тебе десерт! Неделю на овощной диете будешь сидеть.
— Ужас какой, — весело сказал Чао. — Лика, ты, кстати, уже была у брата Склифа?
— Ох, нет… — радостное настроение сразу улетучилось. Лика в смятении поглядела на Мирту. — Теперь он меня точно съест, да?
Чао пожал плечами. — Если бы он каждый раз съедал кого-то, кто делал глупости… Мирте бы не пришлось целыми днями стоять у плиты, а оставшихся буреградцев можно было бы пересчитать по пальцам.
Мирта покачала головой. — Тебя бы он, в таком случае, съел бы в числе первых, — заметила она. — Не слушай его, Лика. Если уж с кого спрашивать по всей строгости, то точно не с тебя. Иди, не бойся!
«Как будто не она сама дулась на меня всего несколько минут назад!» — подумала Лика, направляясь по коридору в сторону рабочего кабинета воргена.
Около уже хорошо знакомой ей массивной деревянной двери, она остановилась, стараясь унять внезапно появившуюся дрожь в коленях. Взявшись вспотевшей ладонью за медную ручку, она вспомнила, что надо было бы постучать, как вдруг услышала голоса, раздававшиеся из-за двери.
Лика заколебалась. Наличие у брата Склифа посетителя, с одной стороны, давало ей основание уйти также незаметно, как пришла, тем самым оттянув еще немного неизбежные объяснения, с другой — присутствие третьего лица давало некоторые шансы на то, что разговор будет формальным, или вообще не состоится. Пока гномка размышляла, она невольно прислушивалась к обрывкам фраз, долетавших до неё через дверь. Некоторые из них заставили ее насторожиться.
Голос посетителя был негромкий, как бы с придыханием. Он, казалось, взвешивал каждое слово перед тем, как его произнести. Ворген, напротив, отвечал резко, отрывисто и довольно громко:
