Технологическое развитие происходило и в период Токугава, но его характер был противоположен английскому. Поскольку в Восточной Азии была низкая заработная плата, японцы изобретали технологии, направленные на увеличение занятости рабочей силы с целью повышения производительности земли, капитала и материалов. Например, рабочая сила использовалась для строительства оросительных систем, позволявших добиться повышения урожайности зерновых культур. Выводились и распространялись новые сорта риса, такие как акамаи. Водный контроль позволял ежегодно собирать по два урожая пшеницы, хлопка, сахарного тростника, шелковицы или рапса. Обработка фермером одного гектара требовала большего количества рабочих часов и меньшего капитала, так как использовались не плуги и тягловый скот, а мотыги.
В период Токугава повысилась и производительность в обрабатывающих процессах. Крупные феодалы пытались привлечь в свои владения различные предприятия и поддерживали исследования, направленные на повышение их производительности, так как увеличение объемов выпуска означало и рост налоговых платежей. В производстве шелка первые эксперименты были направлены на использование технических приспособлений по английскому образцу (например, передаточных механизмов и ленточных систем по образцу часов и автоматов). Но от них пришлось отказаться, так как сбережение труда было признано экономически нецелесообразным. Вместо этого эксперименты были направлены на повышение продуктивности шелковичных червей. Селекционное разведение и температурный контроль позволили сократить время развития и на четверть увеличить выход шелка с одного кокона. В горном деле были известны механические системы откачки воды, но они не применялись; вместо этого дренажем занимались целые армии рабочих. Огромное количество труда расходовалось для максимального извлечения железа из руды. Исключением, подтверждающим правило, было изготовление саке. Производство осуществлялось на капиталоемких предприятиях с использованием водной энергии, но только потому, что правительство ограничивало выпуск этого напитка, регламентируя время работы. Введение ограничения привело к созданию предприятий, ориентированных на крупномасштабный выпуск.
Экономическое развитие Японии в период Токугава было неравномерным. В XVII в. происходил одновременный рост и численности населения, и урожайности риса, но заработная плата работников оставалась на уровне абсолютного минимума, необходимого для существования. В конце периода То- кугава и в начале периода Мэйдзи средний японец потреблял около 1800 калорий в день. Источником большей части калорий и белка были не столько мясо или рыба, а рис, картофель и фасоль. Следствием этого был низкий рост японцев: у мужчин он составлял 157 см, у женщин —146 см
