Примитивным формам земледелия была свойственна черта, ставшая «ростком», из которого развивалась иерархическая организация общества: у земледельцев было большое количество свободного времени. Увеличение времени, отдаваемого труду, означало бы получение дополнительного объема сельскохозяйственных продуктов, превышавшего потребности поддержания собственного существования. Этот добавочный продукт мог использоваться для того, чтобы обеспечить безделье для некоторых членов племени или (на политическом уровне) военных вождей. Привлекательность праздности и власти подталкивала к использованию рабского труда. Проблема заключалась в том, что огромные по площади необитаемые местности открывали перед рабами возможность побега и самостоятельного поиска пропитания. Примеры этого мы видим обратившись к истории французского Конго в XX в.: чтобы избежать призыва на военную службу или принудительного труда на каучуковых плантациях сельские жители убегали в джунгли, где они могли скрываться годами, занимаясь собирательством>36. Поэтому обычной практикой вождей различных африканских племен, нуждавшихся в рабском труде, были походы в другие регионы. Захваченные в них невольники не знали ни местного языка, ни способов выживания в незнакомых им условиях. Однако всю эту «науку» прекрасно усваивали их дети. Неудивительно, что во многих случаях длительность периода рабства составляла одно поколение, а дети рабов считались уже членами племени. До появления на континенте европейцев захват невольников и рабский труд оставались общей практикой, составляя основу многих африканских государств.
История государственности в Африке уходит в глубокую древность. Африканские государства отличались от государств, формировавшихся на основе развитых сельскохозяйственных экономик. Аграрные государства обеспечивали собственное функционирование посредством налогообложения частных земель или взимания арендной платы за пользование участками земли, находившимися в государственной собственности. В Африке, напротив, земля была в изобилии и не стоила вообще ничего. Поэтому данная схема была невозможной. В результате в африканских странах отсутствовали правовые и культурные институты, использовавшиеся передовыми аграрными обществами для организации частной собственности. Имеются в виду межевание участков, арифметика, геометрия и письменность. К исключениям, лишь подтверждавшим общее правило, относились расположенные в саваннах западноафриканские империи — Гана, Мали и Сонгай. В этих государствах сельскохозяйственные земли находились в общинной собственности и широко было распространено рабство. Основную часть доходов империи получали от налогообложения транссахарской торговли и добычи золота (но не из сельского хозяйства). Господствующей религией в этих западноафриканских странах был ислам, что способствовало распространению письменности и принятию законов, регулировавших отношения собственности. Тем самым облегчалось решение различных административных проблем.
