Но тут-то мы должны восполнить свои знания, ибо не все, наверное, знают, что такое бурый уголь. Давайте познакомимся со всей семьей углей.
В угольной семье три брата: самый младший — торф, средний — бурый уголь и самый старший — каменный уголь.
Все они одинакового — растительного происхождения. Вы уже знаете, что каждое растение состоит из клеток, образовавшихся в результате соединения атомов углерода, кислорода, водорода и азота. Когда растение отмирает, начинается медленное разложение его клеток.
Давайте проследим этот процесс. На топких берегах болотистых озер ежегодно растет и отмирает тростник, трава, камыш. С каждым годом увеличивается слой отмерших растительных остатков, ткани которых распадаются: на месте болота появляются залежи торфа.
Пройдет еще несколько десятков тысяч лет, и торф превратится в бурый уголь, а через несколько сотен тысяч лет в результате большого давления, высокой температуры и при отсутствии доступа воздуха бурый уголь превратится в каменный (такие условия на земле, как известно, существовали).
Чем же в основном отличается — торф от бурого угля, а тот в свою очередь — от каменного?
Прежде всего теплотворной способностью, то есть количеством тепла, выделяющегося при сгорании 1 кг данного топлива. Для сравнения возьмем еще и древесину. Итак, при сгорании 1 кг сухой древесины выделяется количество тепла, достаточное для того, чтобы вскипятить около 45 литров воды, при сгорании сухого торфа можно вскипятить 58 литров воды, бурого угля — 75 литров воды и, наконец, при сгорании 1 кг каменного угля выделяется такое количество тепла, которое вполне достаточно для кипения 82 литров воды.
Теплотворная способность топлива зависит главным образом от содержания в нем чистого углерода. В древесине углерода всего лишь 44 %, в торфе — 60 %, в буром угле — уже 70 %, а в каменном около 90 %.
В буром угле — более «молодом» брате — содержится еще довольно много воды (конечно, меньше, чем в торфе, который надо обязательно сушить). Использовать бурый уголь в качестве топлива на электростанциях выгодно только в том случае, если его не надо перевозить на далекие расстояния. Самые подходящие условия для строительства электростанции были как раз в Турошуве.
Бурый уголь здесь залегает неглубоко. Сняв верхний покров земли (около 20–30 метров), можно открытым способом вести разработку залежи, без сооружения сложных шахт, проходок и т. п.
Но прежде чем приступить к снятию верхнего покрова, надо устранить из него воду, иначе она зальет всю открытую разработку. Делается это так: сооружаются большие, на неглубокие колодцы, в которые стекает вода, а затем оттуда насосами откачивается в реку или бассейны. Верхний слой земли теперь уже можно снимать. На место разработки приходят огромные шагающие экскаваторы весом в десятки тонн и длиной более ста метров. Снятая земля: подается на конвейеры и перебрасывается в сторону, на несколько километров от открытой разработки. Работа грандиозных машин в Турошуве достигает огромных размеров: здесь переносятся десятки тысяч тонн земли и на электростанцию подаются: тысячи тонн бурого угля. Примерно шесть железнодорожных составов по 80 вагонов в каждом пожирают ежедневно топки под котлами электростанции.
