Я подумал, что мне конец. Подумал я об этом как-то странно, без должного ужаса, благоговения и богоугодных мыслей. Смерть моя в этот момент показалась мне неминуемой и даже в какой-то степени естественной. Нормальной. Никогда не забуду те ощущения. Впрочем, мне не очень хотелось бы переживать их еще раз.
Лису помешал Киф. Он сумел не только подняться на ноги, но и броситься наперерез зверю и снова вцепиться ему в морду.
— Ариэл, прекрати! Хватит, хватит, Ариэл!..
Он кричал и кричал, зовя лиса по имени, пока тот наконец не стал проседать и уменьшаться. Пламя отступало, как будто бы сворачиваясь в клубок, и вскоре снова появились очертания молодого светловолосого мужчины. Спустя какое-то время среди языков еще поигрывающего, но уже утихающего пламени на полу храма ютились все трое: воплотившийся пришелец, Киф и Нора. Пришелец был без сознания, совершенно обнаженный. Его голову и плечи поддерживала Нора, а Киф пытливо заглядывал ему в лицо, стараясь заметить признаки пробуждения. Я, чудом оставшийся в живых, смотрел на эту картину едва ли не с умилением. И вдруг — словно яркая вспышка озарила мои мысли! — я понял, почему они мне так нравятся. Киф, Нора и этот Ариэл… Юноша-вампир, девушка-оборотень и прекрасный эльф. Вот кого они мне напоминали — героев древних легенд и детских сказок. Они были не просто магическими существами. Они были волшебными. Здесь, в моем мире, подчинившем магию, но забывшем о ее очаровании, эти трое на полу разоренного храма были воплощением волшебства. И я понял, что ради того, чтобы у них все было благополучно, я сделаю что угодно.
Пришелец между тем приоткрыл глаза.
— Ариэл! — радостно воскликнул Киф. — Как же я рад тебя видеть!
Губы эльфа дрогнули — кажется, он пытался улыбнуться.
— Киф… Сильно я тебя?
— Ты? Меня? Что ты! Совсем нет. Встать можешь? Тебе надо одеться.
Киф и Нора помогли пришельцу подняться. Одежда для него была у Норы, и она стала помогать ему облачаться. Киф повернулся ко мне.
— Спасибо, Сэм, ты нам очень помог. Как ты здесь оказался?
— Я искал тебя, Киф. Мне нужна помощь.
Киф кивнул, торопливо оглянулся на Нору и Ариэла. Пришельца заметно покачивало.
— Давай поговорим позже, — предложил Киф. — Нам нужно как можно скорее уйти отсюда.
— Я думал, вы уже ушли. Совсем.
— Нет, как видишь. Ты был на крыше?
— Да. Киф…
— Мы готовы! — подала голос Нора. — Можем идти!
Голос у нее был бодрый, но было заметно, что Ариэл едва держится на ногах.
— Идем с нами, — сказал мне Киф. — Еще не ясно, кому чья помощь понадобиться.
