— Эрик, с этим надо что-то делать! — Джен отступил к одной из стен. — Так мы с ними не справимся!
— Мы вообще с ними не справимся! Но, если ты выиграешь для меня минут пять-десять, я попытаюсь снять заклятье!
— Пять минут?! Ты, что, обалдел?.. Ладно, давай…
— Спасибо! — Эрик, ловко увернувшись от очередной атаки, прокатился по полу и снова принялся искать замаскированную дверцу — находилась она, конечно, уже в другом месте. — Пять минут, Джен!
Змеи вырастали изо всех стен камеры, даже из пола и потолка. Морды их, искажаясь и кривясь, приобретали и смешивали самые разные черты животных, рыб, птиц и даже людей. И все это шипело, визжало, рычало и ревело… Это было прекрасно.
— Джен, чтоб тебя!.. — взвизгнул Эрик. Он уже нашел нужную плиту, но едва он сунул под нее руки, одна из змей ухитрилась вцепиться ему в голень. — Куда ты смотришь?
— А ты?
— Я занят! Джен!
Джен, занят, Эрик. Может, я пригожусь?
Опустившись рядом с ним на одно колено, я аккуратно разжимал каменные челюсти, отбросил змею в сторону. Эрик уставился на меня с удивлением.
— Ух ты! А почему…
— Ты заклятье снимать будешь?
— Буду! Извини…
— Эрик, твои пять минут давно закончились! — выкрикнул Джен.
— Прости! Сейчас все будет!
— Ничего не будет… — почти по слогам произнес Джен.
Эрик взглянул через плечо, и руки его на мгновение свело судорогой. Змеи, втягивая в себя остатки стен, сплетались в одно огромное, способное поглотить нас всех одним махом чудовище. Джен едва держался на ногах. Он выглядел таким маленьким, таким беззащитным, когда это все разом обрушилось на него…
— Несколько секунд! — запоздало взмолился Эрик.
Мне что, разбираться со всем этим? Смешно…
Джен не успел сообразить, что случилось. Правильно: Хельга учила действовать молниеносно… раз уж вообще решил дернуться с места.
— Они не смеют причинить мне настоящего вреда, только пугают, — сказал я.
— Почему?
— Не знаю. Наверное, потому что я не такой, как вы, — я сгреб морду змеи пальцами и держал ее, почти не тратя сил. Змея металась, но вырваться не могла. — Эрик, ты можешь не торопиться.
— Я почти закончил! — воскликнул Эрик. — Уже почти… Все!
Эрик распахнул дверцу, быстро изменил положение колец и стрелок на циферблате, что-то снова щелкнуло — и змея рассыпалась серым каменным пеплом. Каменные стены отступили в темноту, вновь появились желтоватые лампы коридора и огромные двойные двери ХМИ. Золоченая стойка для птицы пустовала, зато двери были приоткрыты.
— Ха. Это было неплохо! — поднявшись с пола, как ни в чем не бывало воскликнул Эрик.
