Четкий след упыря, ведший мальчика все это время, стал исчезать — не слабеть, а словно ввинчиваться в явь, уводя на изнанку или…
Кати решил возвращаться, но сделал еще один шаг. И провалился.
…Или под землю.
…Пока нашли следы упырей. Пока выяснили, за каким из них последовал Кати. Пока шли по следам…
Джан волновался и злился одновременно: волновался за Кати, злился на себя — ну и на него немного тоже. А еще на Геоса… Геос был в скверном состоянии, но на ногах держался и на подвиги был все еще настроен. Кела и Кира поминутно бросали на него взгляды, полные беспокойства. Сами они здорово переживали за Кати, но не знали, чем помочь.
…Открыв глаза, Кати ничего не увидел. В яме, куда он провалился, было совершенно темно — а может и нет, но глаза еще не привыкли и поэтому ничего не увидели. Зато увидели руки. Пошевелив пальцами, Кати с ослепляющей ясностью понял, во что упираются его ладони. Совершенно забыв о том, какую опасность это может на него навлечь, он заорал. Под ним были кости. Груды костей.
Оборвав вырвавшийся крик, Кати схватил ртом кусок густого, теплого, смрадно-влажного воздуха и почувствовал, что тот в горло не лезет. Закашлялся. А когда все-таки сумел задышать нормально, сквозь оглушающее биение собственного сердца услышал шорох. Здесь, в этой темной яме, он был не один.
Не считая, конечно, бывших владельцев костей.
Поскальзываясь, Кати вскочил и бросился прочь от шороха, но тут же натолкнулся на земляную стену. Взглянул вверх — там высоко висел сиреневый кусочек сумрака. Кати попытался вскарабкаться по стене, съехал вниз, попытался еще раз и понял: не достать. Впрочем, когда шорох пополз к нему и в темноте что-то характерно сглотнуло и почавкало, Кати понял, что недооценил свои способности: по земляной стене ямы он взлетел, как кошка по стволу дерева. Достал… почти достал до края ямы. То, что скрывалось во тьме, схватило его за ногу, сдернуло вниз, поволокло прочь от стены. Кати хотел закричать, но у него перехватило дыхание. Тут же он услышал, как где-то наверху его зовут — окликают по имени.
Извернувшись, он ударил ногой в темноту, промазал, ударил еще — на этот раз попал. Существо рявкнуло, но добычу не выпустило.
— Кати! — доносилось откуда-то сверху. — Кати!
— Я здесь! — выкрикнул мальчик. — Джан! Дядя Геос! Я здесь!
Его не слышали… Но даже от самой близости тех, кто может придти ему на помощь, Кати приободрился — и вдруг вспомнил, что он не просто перепуганный мальчишка, а ученик мага. Да, перепуганным мальчишкой он от этого быть не переставал, но сдаваться было уже стыдно!
