Джан нахмурился.
— Геос, ты так меня просишь, как будто бы я могу тебе что-то запретить.
— Если ты скажешь «нет», я не стану этого делать, — серьезно ответил Геос.
Несколько секунд друзья смотрели друг другу в глаза.
Победило, как всегда, любопытство.
— Кати, сходи на кухню, скажи, что господину городскому магу нужна свежая теплая свиная кровь, — улыбаясь и не сводя глаз с Джана, произнес Геос. — Зверушку для этого умерщвлять не надо, можно просто слить из надреза на шее. Нужно всего полкружки. Да, и попроси выпивки. Самой крепкой, какая есть. Не лучшей, а именно крепкой.
Кати понятливо кивнул и бросился выполнять поручение.
— Геос, что ты задумал? — спросила Кира. Вопрос этот интересовал обеих девушек.
— Видишь ли, кроны не хмелеют. Так же анкелы и большая часть существ, обитающих между изнанкой и явью, — пояснил тот. — Нам бессмысленно пить вино или что-то в этом роде. Сколько бы мы ни выпили, мы просто не способны почувствовать опьянение. Но мы с Джаном вчера подумали и предположили: а что если упыри накачивают выпивкой какого-нибудь бедолагу, потом съедают его и таким образом сами хмелеют? При жизни-то среди них наверняка было много постояльцев питейных заведений. Вот и я тоже хочу попробовать.
— Напиться? — удивилась Кира.
— Ну да. Почему бы и нет? Если у меня это получится, значит, мы правильно разгадали эту загадку, а это уже половина решения самой проблемы. Если нет — будем думать дальше.
— Если вы не правы, зачем тогда упырям поить людей?
— Ну, не знаю… Из человеколюбия, например. А может быть, им просто одиноко — не хватает, знаете ли, живого человеческого общения.
Кела прыснула. Хотя ситуация была не очень смешной.
Кати вернулся через полчаса. Кружку с кровью он нес завернутой в полотенце, чтобы не остыло. Выпивку — самую крепкую, какую нашел в погребе, — принес пришедший вместе с ним сам хозяин. Опасливо поставив заляпанную воском и запыленную бутыль на стол, он окинул взглядом странную компанию и, пожелав приятного отдыха, удалился.
— Ну-с, приступим! — сказал Геос, потирая ладони.
Откупорив бутыль, он долил вина — или что там было в бутыли — в кружку с кровью. Пару секунд взбалтывал получившуюся смесь, потом осторожно приложился к кружке, сделал пару глотков, уставился в стол, прислушиваясь к своим ощущениям.
— Ну, как? — нетерпеливо спросил Джан.
Геос пожал плечами.
— Вкус странный, конечно. Но в остальном — ничего.
— Значит, мы ошибались?
— Наверное.
Маг кивнул и задумался. Геос думал тоже… Долив в кружку вина, он машинально осушил ее до половины, и через несколько минут сказал:
