«На что мне этот орешек? — думал Петер. — На него ведь даже сала не купишь. К чему нести его домой? Только срамиться».
Присел он на берегу реки, взял да и расколотил орешек.
И что же? Хотите верьте, хотите нет, но только я сам там был как раз, когда об этом шел рассказ: из орешка так и повалили лошади, волы, овцы — конца и края им не было видно!
«Как же их теперь пригнать домой?» — ломал себе голову Петер.
От огорчения он чуть локти себе не кусал. Вдруг к нему подошел Железноголовый человек и сказал:
— Ты что, парень, плачешь?
— Да как же мне не плакать? — ответил Петер. — Был у меня орешек, расколотил я его сдуру, а из него повалила вся эта скотина. Что ж мне теперь делать с ней? Как домой пригнать?
— А ты послушай, сынок, что я тебе скажу. Если ты мне пообещаешь никогда в жизни не жениться, то я все это стадо до одной головы загоню обратно в орех.
Петер был на все согласен и тут же дал обещание никогда не жениться. Тогда Железноголовый свистнул, и вся скотина хлынула обратно в ореховую скорлупу да так поспешно, что коровы, лошади, волы и овцы чуть не передавили друг друга. Когда же последняя овца, переступив край скорлупы, убрала свою заднюю ногу, орешек сам собой закрылся. Петер преспокойно сунул его в карман и пошел домой.
Едва только он подошел к воротам отцовского дома, как снова расколотил орешек, скорлупка от удара раскрылась, и из него опять повалила скотина в таком множестве, что не было ей ни конца, ни края.
Увидев эту уйму лошадей, волов, овец, отец Петера уставился на них с таким удивлением, как баран на новые ворота.
Потом он стал допытываться у сына, откуда тот взял столько скотины. Петер рассказал ему все с самого начала: как он поступил в услужение к старику, как получил орешек в уплату за работу, как Железноголовый загнал скотину в орех и какое он ему поставил условие при этом, — обо всем, как я говорю, рассказал он по порядку.
Спустя некоторое время они продали часть скотины, на вырученные деньги купили виноградники, и вскоре бедняку так повезло, что он стал первым хозяином на селе.
Так они жили да поживали, но однажды отец сказал Петеру:
— Сынок, время-то, гляди, уходит, пора тебе жениться.
— Эх, отец, — ответил Петер, — нельзя мне жениться! Ведь я дал зарок Железноголовому, что до самой смерти останусь холостым.
— Пустое, — сказал отец. — Какой еще там зарок? Если ему не хочется, чтобы у тебя была жена, так это его печаль. А впрочем, коли он придет сюда, то ведь в конюшне всегда стоит наготове оседланный добрый жеребец. Ты ускачешь на нем, и нет такой силы, которая догнала бы тебя. Железноголовый сразу потеряет твой след, а ты, сынок, вернешься домой, и заживем мы опять, как рыбы в воде!
