Так шли они, шли, семью семь стран прошли, за стеклянные горы зашли, туда, где короткохвостый поросенок землю роет, и еще дальше пошли, и вдруг пришли они в страну, где жил и властвовал очень богатый и могущественный король.
У него была дочь, и такая она была невиданная красавица, что ни в сказке рассказать, ни пером описать. И легкая она была всем на удивление: мчалась, словно ветер, так что ноги едва касались земли. Недаром звали ее Селике, что значит «ветерок».
И вот король провозгласил на всю страну, что он выдаст свою дочь замуж только за того, кто ее перегонит. Но кто не уверен в быстроте своих ног, оповестил король, пусть лучше не пытается — ежели он отстанет от Селике хоть на шаг, его повесят, и ноги его больше никогда не коснутся земли.
Приходило множество бедных, богатых и всяких важных господ, но всех их перевешали на высоких деревьях. Ноги их уже больше не коснулись земли.
Дошел об этом слух и до шести друзей-приятелей. Недолго думая, они тут же отправили к старому королю Молниеносного, чтобы тот попытал счастья, показал, на что он способен.
Ворвался Молниеносный к старому королю и сказал:
— Государь мой, я хотел бы бежать наперегонки с твоей дочкой.
— Ладно, сынок, — ответил старый король, — приходи ко мне завтра чуть свет.
Утром спозаранку Молниеносный был уже в королевском дворце. И сколько же там было народу! Видимо-невидимо людей собралось посмотреть, кто кого перегонит: Селике ли этого долговязого верзилу или он ее. Я говорю вам, народу было столько, что конца-края его не было видно.
И вот они побежали. Молниеносный перегнал Селике в три прыжка и пришел к назначенному месту намного раньше нее.
Стыдно стало девушке, что победил ее чужестранец, но что же было делать? Так уж случилось!
— Ладно, сынок! — сказал Молниеносному старый король. — Вижу, что и ты способен кое на что. Но, думается мне, дочка моя, наверно, больна, иначе ты бы никак ее не обогнал. Придется вам еще раз завтра бежать наперегонки.
А Молниеносному-то что? Ему все нипочем. Завтра так завтра.
На другое утро, когда уже высоко поднялось в небе солнце, у королевского дворца началось состязание.
Народу пришло поглазеть столько, сколько звезд на небе.
Селике как ни старалась, а Молниеносный все же опять перегнал ее и пришел к назначенному месту первым.
Девушка готова была от стыда сквозь землю провалиться.
— Ну, сын мой, — сказал Молниеносному старый король, — бегите еще наперегонки. Так уж положено: все и всегда решается на третий раз.
