Изначально его жизненные планы выглядели иначе. Беззаботное детство в доме родителей, представителей крупной буржуазии, обусловило желание Йозефа заниматься верховой ездой и стать кавалерийским офицером. Но в 1928 г. совершенно неожиданно умер отец, уважаемый торговец углем в Вюрцбурге. Юному Йозефу Неккерману пришлось быстро взрослеть. Он начал изучать банковское дело, а потом для практики объехал пол-Европы: Штеттин, Ньюкасл и Льеж, изучая основы торгового ремесла. Он вернулся в Вюрцбург и стал зарабатывать на жизнь семье в отцовской фирме. Потеря главы семьи, видимо, пробудила в Неккермане огромное честолюбие: впоследствии он сам называл это «бегством вперед» — словно он хотел неосуществленные достижения отца возместить собственными.
В отличие от Карла Йоэля, Йозефу Неккерману не нужно было бояться нацистов. Его семья придерживалась национальных консервативных взглядов, симпатизировала тем политическим силам, которые стремились устранить демократию. Поэтому захват власти Гитлером в 1933 г. Неккерман воспринял спокойно.
Мне пришлось срочно взрослеть, и у меня не было никого, кто бы подсказал, как это делается.
Йозеф Неккерман о времени после смерти отца
Он быстро понял выгоду момента: нацистское государство давало таким людям, как он — «арийцам», ловким, быстро приспосабливающимся, — возможность для стремительного экономического подъема. Вскоре Неккерману родительская угольная фирма стала казаться «слишком ограниченной в плане расширения», и он заключил с коричневыми правителями сделку. «Время было благоприятным», — откровенно признавался он в своей автобиографии. Еще в 1933 г. Неккерман вступил в кавалерийские штурмовые отряды СА, в 1935 г. стал также членом НСДАП. Неккерман был католиком, но не был убежденным нацистом. Далекий от желания быть соучастником Геббельсов или штрайхеров в травле евреев, все же при «утилизации» имущества евреев он стремился к успеху, не испытывая угрызений совести. Он всегда был готов половить рыбку в мутной воде, а свою совесть при этом он успокаивал по принципу: «Если этого не сделаю я, сделает кто-то другой».
В 1935 г., в год «нюрнбергских расовых законов», молодой предприниматель, которому было тогда 23 года, нанес первый удар в родном Вюрцбурге, «обезъевреив» торговый дом Руш-кевица с входившим в него магазином стандартных цен.
В 1937 г. он купил специализированный текстильный магазин еврея Сеттера, став, таким образом, некоронованным торговым королем Вюрцбурга. Вскоре он заработал свой первый миллион рейхсмарок. Но честолюбивому Неккерману этого было мало: «Я хотел чего-то очень большого», — коротко написал он в автобиографии. Его влекло в столицу рейха. «Полцарства за Берлин, — восторженно записал он. — А если еще добавить фирму посылочной торговли…» Неккерман попросил своего тестя Рихарда Брюкнера разузнать на эту тему. Вскоре Брюкнеру, имевшему связи в разных банках, на крючок попалась крупная рыба — фирма Карла Амзона Йоэля.
