Он склонил голову и как можно твёрже сказал:
- Для меня это честь, господин Мотофуза!
"Что будет, если руки задрожат? - думал Ацуи. - Что, если я промахнусь? Что, если я ударю недостаточно сильно и причиню ему страдания?"
Он вспомнил, что всегда говорила в минуты беды его мать, и впервые за много лет прошептал:
- Почтение Амиде Будде!..
Он должен забыть, что он - убийца. Необходимо представить, что он вновь в Рокухаре и учится поражать мешок, подвешенный к потолку. Он знал, как нужно целиться и с какой силой нанести удар. Ацуи сможет прекрасно сделать это, если выбросит из головы мысль о том, что он - убийца.
Ацуи также пытался забыть, что сотни и сотни самураев, многие из которых, несомненно, были последователями его отца, наблюдали за ним.
Он обнажил свой меч.
- Это Когарасу, господин Мотофуза. Он был дарован моему предку, императору Камму, жрицей гробницы и с тех пор принадлежит нашей семье.
Ацуи показал Мотофузе меч.
- Ты ловко управлялся с мечом, когда рубил мои веревки, - сказал Мотофуза. - Я уверен, что и ты и меч сослужите мне хорошую службу. Пожалуйста, проследи, чтобы копия моего стиха была послана моему сыну в столицу. Можешь оставить оригинал себе!
- Спасибо! Я не заслуживаю такой чести! - прошептал Ацуи. - Наверное, вы попадете в рай, господин Мотофуза...
- Едва ли я заслуживаю этого. Боюсь, что мне придется выносить страдания ещё в нескольких последующих жизнях, прежде чем я попаду в рай, Мотофуза склонил голову, вытянув шею.
Ацуи глубоко вздохнул, уперся в землю, широко расставив ноги, крепко сжал рукоять меча и замахнулся, отведя его назад над правым плечом. Он отрабатывал этот удар десятки тысяч раз. Ни о чем не нужно думать. Ацуи сосредоточил свой взгляд на точке, расположенной в центре тонкой белой щей регента.
- Почтение Амиде Будде!
Произнеся чистым, твёрдым голосом эти слова, Ацуи опустил свой меч на шею Мотофузы, отделяя голову от туловища. Его обязанности были выполнены. Жизнь Фудзивары-но Мотофузы была завершена.
Ацуи стоял, тяжело дыша, все еще держа меч в руках, глядя на позолоченную крышу храма Феникса. До него едва доходил разговор самураев, стоявших вокруг. Он с трудом осознавал, что уносят труп, лежавший у его ног.
Возле него стоял Нотаро.
- Хорошо сработано! Ты - Такаши, достойный сын своего отца!
- Спасибо, достойный дядя!
К Ацуи подошел его оруженосец:
- Позвольте мне заняться полированием Когарасу, господин! Вы знаете, как быстро кровь может источить сталь.
