— Возможно, — пробормотал де Вааль. — Однако какой остается выбор человеку, который выигрывает отдельные сражения, но терпит поражение в войне?
— Я не стратег, — ответил Зиглер, — но уверен, что операция «Дикая роза» не решение проблемы, министр. Настоятельно прошу вас от нее отказаться.
Де Вааль несколько минут раздумывал над словами полковника.
— Хорошо. Соберите все данные, имеющие отношение к операции, и спрячьте их в подвале министерства вместе с остальными секретными бумагами.
— Слушаюсь, сэр, — с облегчением ответил Зиглер.
Де Вааль некоторое время задумчиво смотрел на свой бокал, потом поднял голову.
— Жаль, очень жаль. У нас могло получиться.
***
Фокс напился.
Если бы чудовищная лапа подняла и унесла с собой длинную барную стойку из красного дерева в отеле «Пембрук», он бы повалился прямо на пол израненным лицом. Мужчина смутно понимал, что остался единственным посетителем, но заказал еще порцию спиртного, с садистским удовлетворением отметив, что время закрытия давно миновало, но бармен, мужчина ростом пять футов и пять дюймов, не решается попросить его покинуть заведение.
— Вы в порядке, сэр? — осторожно спросил бармен.
— Нет, черт побери! — взревел Фокс. — Мне охренительно плохо.
— Прошу прощения, сэр, но, если вам от этого так плохо, зачем вы пьете?
— Меня тошнит не от виски, а от операции «Дикая роза».
Фокс быстро окинул взглядом зал и наклонился над стойкой.
— Что, если я скажу тебе, что всего три часа назад встречался на станции с министром обороны, в его личном железнодорожном вагоне?
Хитрая улыбка пробежала по губам бармена.
— Похоже, министр настоящий волшебник, мистер Фокс.
— Волшебник?
— Ну да, раз он находится сразу в двух местах.
— Ну-ка, объясни, приятель.
Бармен протянул руку вниз, достал газету и бросил посетителю. Показав на статью на первой странице, он прочитал заголовок:
— «Министр обороны Питер де Вааль заходит в больницу Порт-Элизабет, где ему сделают операцию».
— Невозможно!
— Это сегодняшняя вечерняя газета, — сказал бармен. — Вам придется признать, что министр не только обладает экстраординарными способностями к восстановлению своего здоровья, но и имеет очень быстрый поезд. Порт-Элизабет находится в тысяче километров к югу отсюда.
Фокс схватил газету, тряхнул головой, чтобы прогнать туман, надел очки и прочитал статью. Все верно. Он неуклюже бросил несколько банкнот бармену и, спотыкаясь, вышел из бара в вестибюль отеля и на улицу.
Когда он добрался до железнодорожного вокзала, там никого не оказалось, и лунный свет отражался от пустых рельсов. Поезд де Вааля исчез.
