— Груз, — выпалил Джордино, поразившись собственной догадке. — Рейс был сверхсекретным. Значит, то, что «Лис-03» перевозил, имело для кого-то огромное значение. Настолько большое, что за него убили человека.
— Если груз такой важный, — покачав головой, возразил Стайгер, — почему Смит или его предполагаемый убийца не подняли его на поверхность? Питт сказал, что он все еще в самолете.
— И плотно запечатан, — добавил Питт. — У меня сложилось впечатление, что канистры никогда не открывали.
Джордино откашлялся.
— Следующий вопрос.
— Валяй.
— Что внутри канистр?
— Хороший вопрос, — сказал Питт. — Одно предположение достойно рассмотрения. У нас есть самолет, получивший в январе 1954 года секретное задание перевезти цилиндрические канистры в какой-то район Тихого океана…
— Вспомнил! — перебил его Джордино. — В то время на Бикини проводились испытания ядерной бомбы.
Стайгер поднялся на ноги и замер на месте.
— Хотите сказать, что «Лис-03» перевозил ядерные боеголовки?
— Я ничего не утверждаю наверняка, — спокойно ответил Питт. — Я лишь предложил один из возможных вариантов, причем весьма интригующий. Почему тогда ВВС засекретило дело о пропавшем самолете, более того, устроило настоящую дымовую завесу касательно фактов его исчезновения? И зачем стала бы команда рисковать жизнью, стараясь посадить неисправный самолет в горах, вместо того чтобы воспользоваться парашютами и позволить ему упасть около населенного района?
— Твою теорию опровергает один серьезный факт: правительство никогда не прекратило бы поиски, если бы речь шла о ядерных боеголовках.
— Тут ты прав. Довольно странно, что мощное оружие, которое в состоянии уничтожить полстраны, оставили лежать на дне и загрязнять окружающую среду.
Неожиданно Стайгер поморщился и спросил:
— Чем так пахнет?
Джордино поспешно встал и подошел к плите.
— Думаю, металлическая пластинка готова.
— В чем ты ее кипятишь?
— Смесь уксуса и пищевой соды. Единственное, что удалось здесь найти.
— Уверен, что мы сможем увидеть надпись?
— Понятия не имею. Я не химик. Но хуже точно не будет.
Стайгер возмущенно вскинул вверх руки и повернулся к Питту.
— Мне следовало отдать эту штуку профессионалам в лабораторию.
Эл спокойно проигнорировал его заявление, аккуратно двумя вилками достал пластинку из кипящей воды и старательно вытер ее полотенцем. Затем поднес пластинку к свету и принялся поворачивать под разными углами.
— Ну, что там? — спросил Дирк.
Джордино положил маленькую пластинку на стол перед ними, сделал глубокий вдох, и на его лице появилось мрачное выражение.
