Лис-03 | страница 28
— Вот это жизнь, — сказал Стайгер. — В детстве я частенько плавал на плоту по реке Сакраменто. А вы пробовали когда-нибудь?
Дирк словно не слышал вопроса. Он стоял, напряженно вглядываясь в то место, где юная парочка скрылась из вида. Задумчивое выражение у него на лице вдруг сменилось неожиданной радостью.
— Что с вами? — спросил Стайгер. — У вас такой вид, будто вашим глазам предстал сам Господь.
— Оно все время было у меня перед носом, а я ничего не замечал, — пробормотал мужчина.
— Чего вы не замечали?
— Еще одно доказательство того, что самые сложные задачи имеют простое решение.
— Вы не ответили на вопрос.
— Я знаю, откуда взялись кислородный баллон и носовое шасси, — сказал он.
Полковник только скептически на него посмотрел.
— Эти предметы связаны между собой, — пояснил Питт.
— Ничего подобного, — заявил собеседник. — Когда они установлены на самолете, то работают в двух совершенно разных системах, газовой и гидравлической.
— Да, но если снять их с самолета, у них появится нечто общее.
— И что же?
Питт посмотрел на своего нового жильца и улыбнулся, а потом произнес магические слова:
— Они держатся на поверхности воды.
ГЛАВА 8
Как и большинство административных самолетов, «Кэтлин М-200» поднимался в воздух, точно жаба с крыльями, да и летал медленнее других. Зато у него имелось одно полезное качество, затмевающее все недостатки. В отличие от других самолетов такого же размера, «Кэтлин» сконструировали таким образом, что он мог садиться и взлетать в самых невозможных местах, да еще с грузом, в два раза превышающим его собственный вес.
Солнце засияло на аквамариновом рисунке на фюзеляже самолета, когда пилот сделал уверенный разворот и покатил по узкой заасфальтированной полосе аэропорта округа Лейк, неподалеку от Лидвилля. Затем резко остановился в двух тысячах футах от здания, развернулся и направился к тому месту, где стояли Питт и Стайгер. По мере того, как он приближался, стали отчетливо видны написанные на боку буквы НУПИ. «Кэтлин» снова остановился, двигатели смолкли, из кабины вышел человек и подошел к ним.
— Да уж, удружил ты мне. Спасибо, — сказал пилот и мрачно посмотрел на Дирка.
— За что? За беззаботную, да еще бесплатную прогулку в Скалистые горы?
— Нет, за то, что вытащил меня посреди ночи из постели, где я резвился с заводной рыжеволосой красоткой, заставил взять груз и доставить сюда из Вашингтона.
Питт повернулся к своему жильцу.
— Полковник Эйб Стайгер, позвольте представить вам Эла Джордино из Национального управления подводных исследований, моего помощника. Он часто оказывается полезным, хотя постоянно на все жалуется.