Джинн поднял их повыше, что-то разглядел на горизонте и, набирая скорость, помчался.
– Ты уже здесь бывал? – спросил Алладин.
– Как тебе сказать... – уклончиво ответил джинн.
– Скажи, как есть.
– Вся трудность именно в этом – трудно определить, что есть, а чего нет.
Алладин ничего не понял в ответе друга:
– Просто скажи, был ли ты тут раньше и знаешь ли, куда нам лететь.
– Для того, чтобы знать, джинну не обязательно где-то побывать лично, – задумчиво объяснил Голубой джинн. – Да и время везде течёт по-разному.
Среди сумрачной низины рос, как ядовитый гриб, приземистый замок Чёрного принца Мозенрата, увеличиваясь в глазах с каждой минутой.
– А побывав в каком-нибудь из волшебных миров, никогда не предугадаешь, каким он будет в следующий раз, – закончил джинн свою мысль. – Здесь всё зависит от властителя.
– Кажется, понимаю: ты ищешь не место, а его хозяина – волшебника или колдуна?
– Да, – усмехнулся джинн, – как собака ищет косточку, но не обязательно в том месте, где потеряла её в прошлый раз. И нюх меня, кажется, не подвёл.
Теперь они неслись под тяжёлыми сводами. Во все стороны шарахались какие-то странные, одновременно жалкие и страшные, существа.
– Что за странные чудовища! – удивился Алладин, который немало повидал чудес во время своих путешествий.
– Мозенрат – капризный правитель, он наказывает своих подданных, превращая их во что-нибудь небывалое.
– Вот только ничего красивого он не в силах создать, – заметил на это Алладин.
Чёрный принц сидел на троне в зале своего Замка Зыбучих Песков, у ног пристроился его любимец – летучий угорь Ксерксис. Уродливые подданные Чёрного принца жались к стенам приёмной залы. Индюки с собачьими головами, гиены с чешуйчатым хвостом варана, морские коньки с обезьяньими ушами – все они хорошо знали, что стоит попасться на глаза хозяину в неурочный час, и он превратит их тела во что-нибудь ещё более отвратительное и неудобное для жизни.
Место посредине было освобождено для очередного развлечения Мозенрата – спортивных боёв местных гладиаторов. В центре круга сходились для битвы огромная жаба на петушиных лапах и огнедышащий скорпион. Скорпион полыхнул пламенем, и его противник был вынужден высоко подпрыгнуть, спасая ноги. Скорпион бил ядовитым хвостом, крутился во все стороны, разбрасывая клешни, но ничего не мог поделать со своим более ловким соперником. Наконец жаба сильными пинками птичьих лап выбросила скорпиона с ринга. Публика залаяла и завизжала, приветствуя победителя.
