– И Сатурн переправит всех вас туда, – подтвердил Плутон. – Туда уже проникали караваны, там был Эол, циклоп, первенцы Земли. Не стоит волноваться. Ты захватишь город, и всё будет в порядке.
– Но как провести туда армию? – спросил недоумевающий Марс.
– Выводи её на юг, собери легион как можно теснее, и они сами не заметят, как перенесутся туда, куда надо – к Багдаду. Главное – не потерять кого-нибудь по дороге через тысячелетие.
Когда бог войны узнал за один раз так много неожиданного, его оказалось слишком много. Мало что соображая, Марс попрощался:
– До свидания, Плутон. Я даю команду на марш.
– Заходи.
Марс поклялся себе, что ноги его здесь больше не будет, и вообще, лучше с этим мрачным Плутоном не связываться, а воевать себе по пустякам с какими-нибудь фессалийцами. Выбросив проблемы из головы, Марс отправился отдавать приказания консулам.
* * *
Коленопреклонённые Рем и Ромул наперебой докладывали богу войны:
– Мы придумали замечательную военную хитрость!
– Да! Мы построим чудесного деревянного коня...
– Пустого внутри!
– И посадим туда...
Марс раздражённо топнул ногой:
– Где-то я уже слышал об этой хитрости! Не о ней ли поют все бродячие музыканты в каждом из кабаков Рима? Это случайно не под Троей было тысячу лет назад?!
Стоявшие на коленях консулы упали на животы.
«Тысячу лет назад? – зацепился за последнюю фразу Марс. – А теперь мы отправимся на тысячу лет вперёд. Кто там вспомнит о троянских делах? Да и стены разрушат гекатонхейры... Я ведь сам задал им придумать хитрость. Плутон, помнится, говорил, что хорошо бы собрать всех воинов вместе...»
– Ну да ладно, – сказал бог, сидя на жертвенном камне. – Там и не слыхивали о троянских конях. Стройте. Только побыстрее.
Консулы возрадовались.
– И вот ещё что. Раз уж вы затеяли такое дело, то выполняйте его во всю силу: постройте хорошего большого коня, чтобы он вместил весь легион сразу. Все вместе и въедете в Багдад на колёсах, чтоб никто не потерялся.
Консулы пришли в восторг.
– Гениально! – сказал Рем.
– Божественно! – попытался переплюнуть его Ромул.
– Сверхъестественная мудрость и дальновидность величайшего из воителей вселенной, – заявил Рем, чтобы ничего из лести не оставить брату.
Тот и впрямь не нашёлся, что добавить. Марс подождал немного и, ничего больше не услышав, сказал:
– Я хочу увидеть вас через две недели выходящими из северных ворот Рима!
* * *
Вокруг Багдада, несмотря на поздний вечер, тысячи людей трудились, приводя в порядок разорённые поля, дороги и селения. Хорошо хоть, что сотворённые волшебством стены джинн сам и убрал с глаз долой за одну ночь. Сначала чёрные смерчи, потом ужасный циклоп, потом невероятные сторукие чудовища... Всё было разорено и запущено, всё требовало трудолюбивых рук. И люди старались наверстать упущенное, и мечтали только о том, чтобы на город не свалилась новая напасть.
