Глава десятая
КОРАБЛЕКРУШЕНИЕ
К вечеру Кхор вывел корабль из разноцветного лабиринта. Путешественники надеялись с наступлением темноты незаметно ускользнуть от кораблей северных варваров.
Погода стала портиться. Небо приобрело темно-бронзовый оттенок. Вдалеке слышался зловещий гул надвигающейся бури. По всем признакам было видно, что она будет сильной.
Кхор приказал убрать паруса. Он вывел корабль в открытое море, в сгущающуюся тьму, чтобы во время шторма не продырявить днище о скалы. Море ревело, неистовствовало и швыряло корабль из стороны в сторону, как щепку. Солдатам из крепости Сеппиш-аль-Вар, непривычным к морской качке, стало плохо, и их, полумертвых, бросало по каюте от стены к стене, пока Кхор не приказал привязать бедняг к койкам для их же собственной безопасности.
Наступила ночь, но яростный ветер не утихал. Алладин с трудом добрался до каюты и перевел дыхание, что невозможно было сделать снаружи.
- Ну и погодка! - улыбнулся он Слотару. - Переживем ли мы этот разгул стихии?
- Будем надеяться на лучшее, - ответил Слотар. - Но это какой-то странный ветер. Он все время дует в одном направлении и даже не думает стихать. Хоть бы этой ночью наш корабль не подошел слишком близко к каким-нибудь скалистым берегам.
Не успел Слотар договорить, как раздался страшный удар. Друзей швырнуло на стену каюты. Алладин услышал, как треснул бушприт, затем сломалась мачта. Обе ее половины с грохотом рухнули на скамьи гребцов. Послышались вопли умирающих людей. Алладин зарычал от бессильной злости. Эти люди так долго шли за ним через многие опасности, голод, жажду и сражения, чтобы погибнуть в темноте на незнакомом берегу у самого южного края земли.
Дверь каюты заклинило, и Слотар выбил ее булавой. Корабль сотрясался под ударами огромных волн, которые бились о борт и перекатывались через палубу.
Алладин слышал, как трещат и разламываются доски корпуса, и соленая вода моря стремительно заполняет отсек для груза и балласта и затапливает яму для гребцов.
Пол каюты был залит водой. Однако к тому времени, когда она достигла колен, Алладин и Слотар бросились прочь. Вокруг была кромешная тьма. Ревели волны, но они были невидимы до тех пор, пока не обрушивались на плечи.
Корабль разваливался на куски, и друзья, не мешкая, прыгнули за борт. Яростные волны подхватили их и тут же разнесли в разные стороны.
Алладин нырнул и изо всех сил поплыл в направлении движения волн. Повернув в сторону предполагаемого берега, Алладин старался расслышать грохот разбивающихся о камни волн, чтобы плыть на этот звук сквозь завывающую вспененную мглу.
