- Хвала! - как эхо повторили воины за столами.
На возвышение, униженно кланяясь, вбежали двое рабов и унесли мертвую девушку. Другая стала на ее место. Те же рабы позже утащили и сраженного лучника. Другой стрелок выскользнул из какого-то потайного хода и занял пустующее место. Раздался голос капитана Джашида, в котором слышались одновременно и страх, и восхищение:
- О, Могущественный! Ты истинный повелитель!
- Мои приказания не должны нарушаться, прокричал Абир Гузират. - Рабыня знала, что моя чаша всегда должна быть полна, но, тем не менее, пренебрегла своими обязанностями. Она нарушила закон, и потому заслужила смерть! Разве не в этом справедливость, которой нас учит Эльмайра?
- Истинно так, - отозвались бородатые воины.
- Но ее прегрешение было незначительно и заслуживало легкой смерти, а не пыток. Разве это не то милосердие, которому учит нас Эльмайра?
- Эльмайра видит нас, - откликнулись воины.
- Однако лучник заставил ее мучиться, в то время как я даровал ей легкую смерть! Поэтому он тоже получил смерть. Смерть, - улыбка заиграла на лице верховного эрла. – Эльмайра учит нас, что смерть - величайшее из благ. Она единственная на свете вещь, которая не таит в себе обмана! Она сильнее богов и в то же время полностью принадлежит человеку. Лишь истинные поклонники Тьмы могут избежать ее ласковых объятий и нести бремя вечного существования, потому что должны полностью постигнуть Темный замысел. Смерть выше богов, она не считается с богами, и поэтому они тоже должны умереть, когда придет их час. Но боги не властны непосредственно вмешиваться в дела людей, потому что смерть выбрала наш мир своим жилищем. Вспомните, что стало с одним из южных богов - морским змеем Галраном, - когда он лично явился для расправы над галерным рабом из Багдада!
- О, Могущественный, - вздохнуло собрание. - Мы помним и знаем.
- Я стал верховным эрлом Севера, потому что знаю три вещи, которые делают меня равным богам! - продолжал говорить Абир Гузират в полной тишине. - Это вино, которое позволяет мне видеть богов, власть, которая делает меня равным богам, и смерть, которая ставит меня выше богов, потому что ни один бог не может отменить ее, а я распоряжаюсь ею по своему усмотрению.
- Наш повелитель мудр, - провозгласили стрелки.
- Эльмайра видит его, - откликнулись воины.
- Я слышал о великом законе Равновесия, важно кивнул Абир Гузират. - И если есть такие Весы, то на одной чаше - я, а на другой весь остальной мир. Но я верю в три вещи: вино, власть, смерть. И если я заставлю поверить всех остальных в то, во что верю сам, то моя чаша перевесит. Это парадокс, но тем не менее, правда.
