Воцарилась полная тишина. И Старый дракон, и Слотар, и все остальное драконы и всадники острова напряженно ждали ответа.
- Я согласен, - громко крикнул Алладин и добавил чуть тише, пристально глядя на дракона. - Ты ведь не ждал другого ответа?
Старый дракон едва заметно покачал головой.
- Нет.
Глава вторая
ВОЕННЫЙ СОВЕТ
Поздним вечером дымные факелы озарили зал собраний. Огонь запылал в огромных очагах, расположенных между колоннами, стены были украшены носами захваченных кораблей. Все это помещение было выдолблено в скале.
Вдоль зала были полукругом расставлены столы, между которыми суетились слуги с кувшинами вина и блюдами мяса прямо с очага. Алладин только что вернулся с верхней террасы и поразился количеству людей, которые собрались в этом зале.
Его усадили рядом с Повелителями драконов и капитанами кораблей. Слотар уселся рядом. Теперь, когда решение было принято, Алладин снова ощутил, как страх закрался к нему в сердце, страх перед Тьмой. Опасность, о которой рассказал ему дракон, была совершенно ясной, очевидной. Будущее представлялось юноше окрашенным безнадежным ужасом. Плыть навстречу неведомой опасности очень не хотелось.
Алладин не спеша ел и пил. Спешить пока было незачем. К тому же он не совсем ясно представлял себе, куда ему плыть.
Его размышления прервал громкий бас Таниса. Повелитель драконов со звоном поставил свой кубок на стол и попросил тишины.
- Проклятье пало с небес на наш древний юг, - начал свою речь Танис. - Горячий западный ветер подул на южные острова, и их жителей охватило безумие. Они бесчинствовали, бросались друг на друга без причин и, подобно диким зверям, разрывали на части как случайных встречных, так и друзей. Это был ветер ненависти и неукротимой ярости, посланный на нас колдуном со Смеющегося острова. Но внезапно ветер стих, и острова оказались под властью «очаровательных» божеств вроде Галрана, которого недавно сразил наш юный гость.
Поднялся гомон. Многие из собравшихся были выходцами с других островов и отчетливо помнили ужас тех далеких дней, о которых говорил Танис. Они помнили пылающие города, от которых остались лишь пепел да руины. Жители их пали от мечей и сабель своих же родственников и друзей. Никто из вовлеченных в бойню не питал прежде никакой неприязни друг к другу. Государство раскололось на враждующие провинции и застонало от страшной гражданской войны. Охваченное ненавистью и недоверием ко всему миру, южное государство распалось за одну ночь!
