Даже в географическом плане, что является необходимой составляющей любого оперативного планирования, французы не сумели должным образом разработать идею удара. Уже после войны один из сотрудников германского Генерального штаба Г. фон Куль писал, что французское наступление, проводимое согласно «Плану № 17», «распадалось на два отдельных французских наступления, разделенных крепостным районом Мец – Диденгофен. Северное крыло не имело достаточно пространства для развития маневра, южное – должно было встретить между Мецем и Вогезами препятствия [крепостных районов неприятеля]»[37].
Вторжение французов в Эльзас-Лотарингию (с открытием военных действий были даже специально образованы вскоре упраздненные за ненадобностью Эльзасская и Лотарингская армии) и вскоре прояснившиеся намерения противника вынудили французское командование перебрасывать войска с юга на север. Лишь ошибки немцев (первая – предвоенное распределение сил между крыльями, вторая – отправка войск на Восток в ходе сражений во Франции), несколько дней, выигранных для французов бельгийцами, и энергия генерала Жоффра позволили союзникам вырвать победу в тот момент, когда части 1-й германской армии находились в каких-то 30 километрах севернее Парижа.
Результаты французского оперативно-стратегического планирования, только подыгрывавшего «Плану Шлиффена», должны были самым естественным образом сказаться и на Русском фронте. В связи с тем, что российская экономика зависела от французского капитала (значительная часть французов жила на дивиденды от русских займов, а русские строили на французские деньги стратегические железные дороги, необходимые для сокращения сроков мобилизации и сосредоточения на границе), русская политика также подпадала под определенное руководство французской стороны. В итоге русские военные руководители под жесточайшим давлением французов были вынуждены принять на вооружение план наступления в Германию на 15-й день с начала объявления мобилизации.
Это означало, что русские армии двинутся вперед без надлежащей организации тыла, которая в первые две недели может быть охарактеризована эпитетами вроде «хаос». Следовательно, реакция армейских штабов и войск в целом на ситуацию будет далека от нормальной, когда военная машина движется по «накатанной» колее. Даже британский автор заметил, что «это обязательство явилось непосильным напряжением для громоздкой русской военной машины. Когда она начала работать, она стала трещать по всем швам, вызывая многочисленные срывы и местные неудачи. Явилось это также слишком сильным напряжением и для русского главного командования. В итоге оно принимало решения в состоянии повышенной нервозности и волнения»
