После увольнения из института Мария уехала к родственникам в Петербург. Алексеев-Станиславский засыпал ее письмами, прося вернуться в Москву, чтобы продолжить игру в театре. Противиться мольбам Константина Мария не стала и вернулась.
Восторженный Станиславский проводит с Марией все время – днем они вместе репетируют, вечером вместе играют. Костя дает девушке советы, как держать осанку, как быть точнее в движениях на сцене, занимается с ней психоанализом.
Вскоре зрители замечают, что молодые люди слишком естественно целуются во время спектаклей. Костя понял, что они друг в друга влюблены, и сразу последовало предложение о браке… от Марии. Впрочем, влюбленный двадцатипятилетний Константин с радостью принял предложение.
«Несколько твоих фраз открыли для меня и твою сочувственность, и простоту взгляда на жизнь, и естественность ума, свойственную только хорошим и сердечным женщинам. Такие женщины – мой идеал, и, кроме них, никто не может внутренне действовать на меня так сильно», – напишет позже Станиславский.
В 1889 году они обвенчались. Женитьба преобразила Станиславского: вереница романов с актрисами оборвалась. В союзе, который длился пятьдесят лет, не было места изменам. Когда у великого режиссера спросили, как он смог сохранить верность при таком количестве поклонниц, он ответил: «В этом отношении я – эгоист. Еще увлечешься, бросишь жену, детей…»
Однако Мария, яркая представительница архетипа Супруги, все равно нашла повод для ревности – им был театр. Константин начал разрабатывать систему актерской игры, а Мария хотела его внимания и любви.
Семейное счастье быстро сменилось семейными обязательствами. Их первая дочь умерла через месяц после родов. В 1891 году родилась вторая дочь – Кира. А еще год спустя родился сын Игорь. Мария еле управлялась по хозяйству и ждала помощи от мужа. Однако Константин предпочитал сбегать от семейных проблем. Одно время Лилина с детьми живет в Харькове у брата, а супруг – в Москве и к семье приезжает нечасто.
«Мне не интересны разговоры о хозяйстве», – скажет он, но в разлуке будет очень скучать по семье. «В разлуке даже не могу думать о театре», – признается он жене.
Когда Мария потребовала сделать выбор между семьей и театром, Костя выбрал семью. Как только он принял это решение, к нему пришло письмо от драматурга Немировича-Данченко с предложением о создании Художественного общественного театра. Мечта о собственном театре – мечта всей жизни Константина – сбылась. И Мария, как истинная Супруга, уступила – ревность прошла. С этого моменты Мария очень переменилась, став лучшей помощницей, ученицей и соратницей мужа во всем.
