Утренний лес встретил меня тишиной, прерываемой лишь тихим шелестом листвы на ветру. Я чувствовала себя здесь как дома. Природа – моя стихия. Я чувствую её едва различимый шепот и тепло всегда, когда нахожусь в лесу – с детства, ещё до всей этой магии и прочего. Это маленький, живой и радушный мир, в котором нет места ни злу, ни горю. Занесло меня на маленькую полянку близ огромного хвойного леса, пропахшую самыми разными травами, ягодами и цветами. Немножко растерявшись, обвела глазами округу, и поняла, что до искомого замка минут пятнадцать пешком.
Расстроенно поджав губы, я даже не сразу почуяла, что не одна здесь. Как оказалось, позади меня стоит как минимум целый посёлок нарду. И все как-то хмуро молча взирают на меня.
– Вы хотите пройти испытание, мисс? – Властный старческий голос явно обращался ко мне, и, дождавшись моего неуверенного кивка, продолжил: – Тогда соблаговолите встать в очередь и не мешайте ходу экзамена.
Пробормотав извинения, я, на секунду застыв, встала в очередь студентов. Видимо, со мной разговаривал ректор – приземистый пожилой мужчина в строгом чёрном костюме и обладающий громким басистым голосом. Странно, почему испытания проводятся не в самой академии? Наверное, это для тех, кто имеет тесную связь с природой.
Для начала я стала с любопытством разглядывать тех, с кем мне, возможно, предстоит учиться. Кого здесь только не было! И обычные, на первый взгляд, люди, и полупрозрачные создания, похожие на синюю дымку, увешанные всякими драгоценностями, и крошечные феи – они чем-то похожи на эльфов, только гораздо меньше. Остальные же в основном были люди.
Прошло ещё где-то около пятнадцати минут, прежде чем громко объявили, заставив меня выпасть из задумчивости и вздрогнуть:
– Екатерина Соколова.
Так, ладно. Вдох, выдох, шаг… Господи, ну чего я боюсь? Ну не получится и ладно. Максимум обидно. Хотя нет, очень-очень обидно. Но чего мне бояться какого-то там экзамена по магии, если я отмучалась ГИА и ЕГЭ? Это почти как быть ветераном по экзаменационным экзекуциям. К тому же, я феникс, или кто?
– Итак, начнём.
Вокруг меня мгновенно образовался круг силы. Этот круг соткан из энергии, но в то же время предотвращает случайный выброс оной. Прекрасная защита от последствий неосторожности не слишком опытных учеников, вроде меня.
– Что ж, начнём с простого, – сказал маг, – Покажи мне владение своей стихией, на базовом уровне.
Я лишь слегка улыбнулась. Мне надо выдать себя за слабенького мага-огневика (ибо фениксов считают вымершими, и проблемы мне не нужны). Это будет нетрудно, учитывая то, что я ещё не обращалась, поэтому магия моя слаба. И сосредоточилась…
