– Я уважаемый бизнесмен с безупречной репутацией.
Взгляд мужчины был полон беспричинной грусти и странного беспокойства.
– Боб, вы хороший человек, но иногда бываете слишком наивным.
– Что вы имеете в…
Незнакомец поднял руку, заставив собеседника замолчать:
– В критические моменты репутация, к сожалению, ничего не значит. Большинство представителей человеческого рода добросердечны и привыкли решать сомнения в пользу человека, но отвратительное меньшинство радуется падению и разорению других. – Его голос опустился до шепота, и, хотя он продолжал смотреть на Боба, перед его мысленным взором, казалось, возникали другие места, другие люди. – Зависть, Боб. Зависть снедает их живьем. Если у вас есть деньги, они завидуют вашему богатству. Но так как вы бедны, они завидуют тому, что у вас такая хорошая, умная, любящая дочь. Они завидуют вашему счастью. Завидуют вам, потому что вы не завидуете им. Одна из величайших трагедий человеческого существования – то, что люди не умеют радоваться жизни, а радуются лишь несчастьям других.
Мужчина говорил так искренне, так безыскусно, что Бобу нечем было крыть. Он знал, что тот абсолютно прав. И невольно вздрогнул.
После секундного молчания лицо незнакомца разгладилось, взгляд стал настойчивым.
– А когда копы решат, что вы лжете насчет спасшего вас Одинокого рейнджера, у них возникнут вопросы. Собирался ли тот наркоман вас вообще грабить? Что, если вы были знакомы и просто чего-то там не поделили? А вдруг вы запланировали это убийство и попытались придать ему вид самозащиты во время грабежа? Таков образ мыслей копов, Боб. Если они не смогут повесить на вас убийство, то постараются хотя бы отравить вам жизнь. Вы хотите, чтобы Лора через все это прошла?
– Нет.
– Тогда делайте, как вам говорят.
– Сделаю, – кивнул Боб. – Все как вы сказали. Но кто, черт возьми, вы такой?!
– Не имеет значения. У нас в любом случае на это нет времени. – Незнакомец зашел за прилавок и наклонился над Лорой, оказавшись лицом к лицу с девочкой. – Ты хорошо поняла, что нужно говорить? Если полиция спросит, что случилось…
– Вы были с тем мужчиной. – Лора махнула рукой в сторону лежавшего на полу трупа.
– Правильно.
– Вы с ним были приятели, – сказала девочка, – но потом поругались из-за меня, правда, не знаю почему, потому что я ничего такого не сделала.
– Дорогая, «почему» не имеет значения, – ответил он.
Лора кивнула:
– А потом вы застрелили его, убежали с нашими деньгами и уехали на машине, а я очень испугалась.
