Уже на первом совещании кто-то пошутил: не коллектив - чертова дюжина. Выяснилось, что в состав группы входит 13 человек. Пошутили, посмеялись - и за работу. А ее и действительно непочатый край. Распределили обязанности, выдвинули версии. Их набралось много. Все уже были в курсе того первого совещания, которое проходило в местном горрайотделе внутренних дел, и его итогов. И хотя не было данных относительно источника утечки информации, высказались за то, что в целях предосторожности такие совещания лучше всего проводить либо в здании управления госбезопасности, либо в межрайпрокуратуре. Как говорят, береженого и Бог бережет.
К приезду оперативной группы положение в городе крайне усложнилось. Много забот доставляли «кидалы», оживились валютчики: рядом БМЗ, иностранцы - лафа для всякого рода ловкачей. Всего несколько дней потребовалось опытным работникам розыска, чтобы выйти на след преступной шайки «кидал», которую возглавлял Геннадий Козел. К тому времени обманщики успели ограбить несколько доверчивых простачков, всучив им вместо заветных пачек с тугими купюрами обычные бумажные «куклы». Главарь получил 5 лет, были осуждены и трое его сообщников.
Много неприятностей местным пинкертонам доставляли и валютчики. Однако никак не удавалось выйти на их след. И здесь понадобился опыт представителей центра. Вскоре в поле зрения оперативников попали матерые валютчики Антон Вишневский и Татьяна Василькова. Их задержали на месте преступления: были конфискованы крупные суммы советских денег и зарубежной валюты, оружие. Вскрыт еще один преступный гнойник.
Но главное - поиск банды. Шантаж продолжался: ночные телефонные звонки, постоянные угрозы донимали многих. Одни покорно платили дань, другие возмущались, обращались за помощью в милицию, прокуратуру.
Как правило, звонили из автоматов - так более безопасно. Поэтому пришлось взять под наблюдение телефонные будки, особенно в тихих местах. Вскоре «засекли» очередной звонок. Сразу же выехали на место. Но немного опоздали - двое мужчин поспешно вышли из будки и сели в машину. Хорошо, успели заметить номерной знак. Удалось установить владельца машины. Когда проверили по картотеке, удивились. Это же... Впрочем, могла быть и ошибка, обычная накладка, каких немало случается в работе, а тем более в такой, как эта. И все же зацепка осталась в памяти, будто узелок.
Но и преступники почувствовали опасность, перестали звонить из автоматов, хотя телефонные угрозы не прекращались. Пришлось приглашать специалистов КГБ. Вместе пришли к выводу, что шантажисты подключаются прямо к линии. А это уже кое-что существенное: чтобы подключиться непосредственно к линии, надо владеть определенными знаниями в области связи. Началась проверка таких специалистов. К тому же удалось записать и голоса тех, кто угрожал. Во всяком случае, шантажировали двое.
