- Берестов вернулся? - спросил он у дежурного.
- Только что. Ждет вас.
Высик заспешил в «кабинет».
- Ну, что накопал? - спросил он после первых приветствий.
- Есть кое-что интересное, - сообщил Берестов. - Они мне солидную справку готовили, сегодня с утра заканчивали. Можно было, конечно, попросить их переслать по служебной почте, потому что основное я уже узнал, но я решил дождаться, когда бумага будет готова, и самолично привезти. Заночевал у друга.
- Рассказывай... Не у друга, а на вокзале ты ночевал.
- Как вы?..
- Только не стыдись своего служебного рвения. Если бы ты ночевал у друга, тебя уложили бы толком, и ты брюки повесил бы отвисеться. Сам погляди, как они помяты. Как раз так они мнутся, когда ночуешь во всей одежде, на жесткой вокзальной лавке. Хороший ты человек, Берестов, только почему все норовишь делать в стиле «кровь из носу»? Полегче надо. Неужели ты никого из наших коллег не мог попросить тебя устроить?
- Постеснялся.
- А ты не стесняйся. Стеснительность до добра не доводит... Ну-ну, не переживай, воспринимай мои упреки как похвалу. Ты знаешь, как я ценю твою исполнительность. Докладывай о главном.
- Так вот, о главном. - Берестов осторожно покачал головой. - Свиридов сел не за убийство Натальи Плюнькиной. По убийству он ходил под подозрением, но выкрутился.
- Пошел в связке с Деревянкиным? Деревянкин на допросе сломался?
- Не совсем. Деревянкину деваться было некуда. Его задержали с крупной суммой денег. Около тысячи двухсот рублей. Довоенных.
- Вымогательство?
- Да.
- Вымогали у Зинаиды Ниловой, заведующей сельпо?
- Точно! Откуда вы заранее все знаете?
- Эх, если бы я знал все... Пострадавшая сама пожаловалась?
- Сама. Деревянкина взяли в тот момент, когда он передавал деньги Свиридову. Деньги возвращены в кассу.
- До ревизии было далеко?
- Ревизия уже шла. Поэтому Нилова и решилась сознаться. До этого, как рассказала, она несколько раз беспрекословно выплачивала деньги вымогателям, потому что те угрожали ее убить. Отсюда, объяснила она, и возникла недостача.
- Гм... Объяснение не ахти... Ну ладно. Какие-нибудь еще знакомые имена возникли?
- Да! - торжествующе сообщил Берестов. - Возникла Мария Плюнькина! И при очень интересных обстоятельствах. Один из людей, входивших в состав ревизионной комиссии, некий Акулов...
- Колхозный счетовод?
- Да. Включен был в комиссию на общественных начала как человек, разбирающийся в финансовых документах...
- Он умер до или после ареста Свиридова?
