Гости, в свою очередь, с любопытством посматривали на Высика. Он редко надевал свой парадный мундир и боевые награды, но по такому случаю явился при всем параде. Набор его орденов и медалей, несомненно, вызывал уважение.
- А вы кушайте, кушайте, - говорила ему хозяйка, та женщина, что приглашала его, - мать новобрачного, как он уяснил.
- Вот сальце хорошее. И про икорку не забудьте, специально в Москву за ней ездили.
Высик благодарил, пробовал, нахваливал.
Минут через сорок к нему подсел отец невесты, решив, что знатный гость наелся и можно занять его разговором.
- Благодарим вас за честь, - начал он. - Мы знаем, что вы редко бываете... вот так, на торжествах.
- Так ведь не все и приглашают, - отшутился Высик.
- Ну, как же мы могли такого человека не пригласить! - Новоиспеченный тесть поддал, но языком вязал, разве что с легкими огрехами в речи - оттого, что мысли становились все легче, а слова выговаривались все тяжелее, и не успевал он договорить одно, как в нем начинала зреть смутная потребность заговорить про другое. - Милости просим. Вы у нас, видите как, навроде посаженого отца получаетесь, или как это там. В общем, крестники они вам выходят, навроде того, на новую жизнь.
- Ой, перестань, папа, - досадливо проговорила невеста.
- Что ж, с крестников и спрос больше, - все тем же шутливым тоном отозвался Высик, больше говоря в сторону новобрачных, чем в сторону растроганного папаши. - Хотя и от ответственности за них не отрекаюсь.
- Благодарим вас за доверие, - сказал новобрачный. - Мы понимаем, что со всеми вашими делами...
- А, какие у нас дела! - махнул рукой Высик. - Делишки...
- Ну, мы-то понимаем, - вмешался один из гостей. - Конечно, вам о серьезных делах говорить не положено. Вон и сегодня бухгалтера порешили... Опять, говорят, работа Кривого?
За столом наступила неловкая пауза. Все знали, как болезненно местный начальник милиции относится к разговорам о живом мертвеце. Но Высик, против ожиданий, не насупился. Он улыбнулся с беззаботным благодушием и сказал:
- Кривой не Кривой, а мы до правды докопаемся. Считайте что преступники у меня в кармане. Не верите? Ну и ладно. Давайте не будем о мрачном, в такой-то день...
- Давайте выпьем за нашего почетного гостя! - Отец невесты подскочил со стаканом в руке, чтобы замять неловкость. - За нашего доблестного бойца внутреннего фронта, за нашего... сталинского сокола! - выпалил он.
- А все-таки, - продолжил подвыпивший гость, когда все выпили, перевели дух, и инцидент, казалось, был исчерпан. - Признайтесь, есть в этом деле заковыка, которая вам не по зубам. Почитай полтора года уже этот мертвяк бесчинствует.
