В большой луже крови, подмерзшей за ночь, валялись тела трех неизвестных, буквально изрубленные на куски. Похоже, их так и убивали - отрубая руки и ноги.
Личности неизвестных удалось установить довольно быстро. Они оказались заезжими молодцами из Харькова, проходящими по картотеке харьковского угрозыска во всесоюзном розыске по подозрению в ограблении сберкассы.
Одного из убитых звали Анатолий Захарович Куденко.
Высик немедленно связался с Архангельском и попросил проверить, не успели ли там отметиться Куденко номер два и его сотоварищи: некие Александр Балашов и Иван Ярегин.
Ответ пришел через несколько дней. Куденко номер два имелся в архангельских архивах, по делу о вооруженном ограблении. Пребывание двух других в Архангельске ни разу не отмечалось. Никаноров сообщил Высику, что они попробуют прощупать старые связи Куденко номер один, хотя прошло много времени, и определить возможные контакты кого-либо из троицы, в том числе Куденко номер два, с Владимиром Захаровичем Куденко, явно братом погибшего налетчика, будет сложно.
Заново поворошили и круг знакомств Куценко номер один. Результат был смутный и неосновательный. Кто-то вроде слышал, как Куденко вскользь упоминал, что у него есть брат, кажется, даже брат этот приезжал к нему в гости - но ничего определенного... Балашова и Ярегина никто не признал: ни по имени, ни по фотографиям, пересланным в Архангельск из Харькова. Насколько искренним было это неведение, трудно сказать.
Высик попросил харьковский угрозыск проверить Куценко, Балашова и Ярегина на контакты с выходцами из его округи. А сам, в ожидании ответа, попытался построить общую картину происходившего.
Если предположить, что на его территории произошла сшибка двух банд - предположение наиболее логичное и естественное, - то чего они не поделили и за что боролись?
Ответить на этот вопрос могла личность убитой. Допустим, думал Высик, такую схему. Она работала на банду «призрака». Приехавшие «командировочные» прибрали ее, чтобы показать, что с ними шутки плохи. После этого «командировочные» готовы вести переговоры от имени своих хозяев - с позиций силы. Но банда «призрака», мнимо согласившись на переговоры, расправляется с «командировочными», демонстрируя этим, что у них силы еще поболе, и пусть никто не смеет ваться в их епархию.
Однако случайного или малозначащего человека в таких ситуациях прибирать не станут. Значит, эта заведующая сельпо играла в банде «призрака» достаточно важную роль. Какую?
