— Напомните, как вас зовут?
— Си Унь, Владимир Владимирович.
— Сурков лестно отозвался о вас.
— Я рада, — искренне улыбнулась девушка. — Владислав Юрьевич был так добр ко мне.
— Говорит, помолодел лет на двадцать от твоих манипуляций, — усмехнулся Путин. В его голосе отчетливо проскользнула зависть.
Секунд двадцать шли молча.
— Так вы хотите в штат, на зарплату? — осведомился Путин, стряхнув лыжной палкой снег с еловой лапы. — Нужно все это оформить, как положено.
— Я готова работать добровольно, Владимир Владимирович.
Путин удивленно вскинул бровь, и Си Унь поняла, что сморозила глупость.
— Ну, за символическую оплату, — поспешила вставить она.
— Сколько же для вас символическая оплата?
— Пять тысяч долларов.
В глазах Путина Си Унь прочла понимание, и мысленно обругав себя, решила быть впредь осторожней. Альтруизм здесь не в почете.
— Подумаем, — сказал Путин.
Они подошли к дому канадского типа, сложенному из толстых ошкуренных бревен. Крупный мохнатый пес с радостным лаем ринулся к ним, с ходу вскинул лапы Путину на грудь, чуть не повалив Вождя.
— Ну-ну, Кони, успокойся.
— Хозяин вернулся.
С заискивающей улыбкой к ним приблизилась молодая и очень красивая женщина. Путин посмотрел на нее холодно и пренебрежительно.
— Алина, забери собаку.
Алина вцепилась в ошейник и потащила пса к сараю.
Путин оставил лыжи-палки у крыльца. Распахнул дверь.
— Прошу.
Си Унь вошла в широкую прихожую, пахнущую кожей, мехом и деревом.
— Смелее, — Путин легонько подтолкнул ее в спину.
В гостиной горел камин. Повсюду на стенах — оружие. Ружья, снайпереки, автоматы. Какой-то из этих стволов подарил смерть архару, чья голова с толстыми спиралями рогов, бестолково таращилась на пришедших. На полу, — шкура медведя с разинутой пастью. Здесь пахло шашлыком, дымком, и, опять же, кожей, мехом и деревом.
— Берлога охотника, — скромно улыбнулся Путин. — Присядьте.
Си Унь уселась в плетеное кресло неподалеку от камина. Путин опустился во второе. Между ними — короткопалый столик, на котором — снедь.
— Угощайтесь.
Путин протянул Си Унь шампур. Рот девушки наполнился слюной, и она поняла, что дико голодна. Еще бы — перелет от Владибурга до Сочи, затем тряска в такси, электросани, пешкодрал по сугробам. Как не устать и не проголодаться?
— Благодарю.
Ее зубы скрипнули по железу, когда она сдирала с шампура кусок сочного мяса. Си Унь смущенно улыбнулась. Путин отвернулся, стал смотреть на огонь. Сам он ничего не ел.
Доев шашлык, Си Унь протянула руку за соком.
