– Никак, – сокрушенно развела руками магесса. – Более того, не имея твердой опоры под ногами, я не могу пользоваться магией. Так что я посижу в Кольце, пока ты плывешь к тому храму. Почаще оглядывайся по сторонам, будь предельно внимателен и осторожен. Если с тобой что-то случится, я ничем не смогу тебе помочь.
На том и сошлись. Александра исчезла, прихватив с собой мою одежду, и Обсерватория засияла внутренним светом – кольца Призыва слабо светились, когда призывник находился внутри их микромира. А я бодрым шагом, обходя острые кораллы, вошел в воду. Для меня это расстояние было небольшим – я в молодости на спор Оку переплывал, причем было это ранней осенью, когда в наших краях купальный сезон уже заканчивался. А тут вода теплая, словно парное молоко – знай плыви себе в удовольствие. Казалось бы, какие могут быть проблемы?
Вот тут-то и выяснилось: мое умение плавать еще не означает, что такая же способность автоматически появится и у моего тела! Несколько раз я заходил на глубину, и каждый раз внутри у меня все сжималось, а сердце начинало биться так, будто я восхожу на эшафот. Когда же я превозмог страх и решительно оттолкнулся от дна: мое тело просто-таки свело судорогой!
Я с большим трудом сумел добраться до пляжа и потом еще долго глубоко дышал, приходя в чувство. Вот ведь позор – едва не утонул в двух десятках шагов от берега! Похоже, не умеет Аграфен плавать – себе на беду и мне на горе. Что же делать? Мне хотя бы бревно завалящее, так нет их тут ни одного. С холма, представляющего собой кучу камней, я не увидел ни одного предмета, который можно было бы использовать в качестве плавсредства.
Впрочем, с того же холма я заметил, что острова окружают лагуну кольцом, и до заветного храма можно добраться другим способом – просто переходя с острова на остров через небольшие проливы. Что ж, вменяемые герои легко идут в обход.
И я пошел. Первую водную преграду преодолел без проблем, там и глубина-то была всего лишь мне по пояс. Этот проливчик был сплошь утыкан кольями с обрывками сетей – видимо, аборигены когда-то ловили здесь рыбу. Сети были поставлены весьма продуманно – когда вода уходила с отливом, весь пролив превращался в огромную ловушку. По сути, рыбакам оставалось лишь пройтись по мелководью и собрать добычу. А рыбы здесь на отмелях было полно, ее разве что руками поймать было нельзя.
Переправа на следующий остров уже сильно напрягла меня: пролив там был заметно шире, а в самом глубоком месте вода доходила мне до шеи. Переходя пролив, я с трудом сдерживал панические позывы моего неплавучего тела и молился, чтобы ноги не запнулись обо что-нибудь на дне и не наступили на какого-нибудь ядовитого гада вроде мурены или ската.
