– То есть как? Разве бог может умереть? Насколько я знаю, боги Созвездия бессмертны и неуязвимы.
– Так-то оно так, но… никто не знает, что происходит с богом, когда умирает его последний адепт. Наверное, тогда и сам бог перестает существовать, потому что сила богов напрямую зависит от численности их паствы и от крепости веры в них… Да и вообще, зачем вам какой-то другой бог? Вы сами были лучезарным светочем для десятков тысяч ваших подданных! И эта вера до сих пор не угасла, хотя после ухода Аполлона выросло уже три поколения людей, никогда не видевших его воочию. Вам всего лишь нужно разжечь эти тлеющие искры, и огонь в сердцах ваших поклонников будет гореть не хуже того, что зажжен божественным промыслом. И тогда никакой бог не сможет вам навредить. Даже такой могущественный, как Бандэрос.
– По большому счету не боги горшки обжигают, – согласно кивнул я. – А тема действительно важная. И во избежание всяких ересей пускать ее на самотек ни в коем случае не следует – вера должна быть четко структурирована и унифицирована. Храм у нас уже есть в наличии. Лучезарная статуя Аполлона в нем исправно функционирует, и тот факт, что на меня нынешнего она не похожа ни одним местом, совершенно непринципиален. Служители в храме какие-никакие, а тоже имеются. Осталось только догматы веры сформулировать и паству завербовать, с этим вы уж как-нибудь и без меня справитесь. Но самое главное – нужно чудо. Натуральное, большое и красивое. Такое, чтобы только «ах!» – и глаза как блюдца, и челюсть в пол! Без чуда никакая вера не заработает. А с чудом… Ну, в общем, вы меня поняли.
Видимо, эта тема тоже обсуждалась без меня. Волшебницы, синхронно переглянувшись, кивнули друг другу и в один голос произнесли:
– Чудо – будет! Самое что ни на есть расчудесное! Но нам нужно три месяца на его подготовку.
– О’кей, все в ваших руках, дамы! – широко улыбнулся я. – Но только после того, как будет завершена наша миссия на родине Оэллис. Межпланетный рейс «Мирабелла – Агранна» отправляется через полтора часа. Экипажу прибыть на инструктаж на стартовую площадку через час в полной походной готовности. И никаких поблажек! Да-да, я слишком хорошо знаю, сколь долго собираются женщины, если дать им волю! И не надо изображать безграничное отчаяние в ваших огромных прекрасных глазах… Ну ладно, так и быть – два часа.
Твою же мать! Как так?.. Ну как же так?!
Судя по красноватому оттенку света местного солнца и красивым нежно-розовым облакам, лениво ползущим по горизонту, я безусловно был на Агранне. Я даже находился в той самой прибрежной пещере, в которой родилась Оэллис: снаружи виднелся широкий песчаный морской пляж, а из моря, прямо напротив входа в пещеру, возвышались руины древнего полузатопленного храма. Все было в точности так, как описывала свой первый дом водная волшебница.
