– Что у вас случилось?
– На́пасть. Никто не знает, отчего она появилась. Это было обычное маленькое кровососущее насекомое, вроде мошки, но с одной особенностью – оно откладывало яйца исключительно в глаза животных. Потом из яиц вылуплялись личинки, и животное в муках умирало. Впервые На́пасть была замечена в необитаемой тундре на северном побережье, но тогда на нее никто не обратил внимания. Мало ли чего странного и страшного случается в природе – как родилось, так и сдохнет. Однако не прошло и десятка лет, как мошка расплодилась до такой степени, что вторглась в центральные регионы Агранны и начала массово истреблять домашний скот. А потом добралась и до людей. Возможно, магия тогда еще могла бы выправить положение, да только маги первыми сбежали с нашего «тонущего корабля». А те отважные одиночки, кто остался, уже ничего не могли сделать.
Когда счет погибшим пошел на сотни тысяч, люди в панике хлынули через порталы. И тогда, поняв, что зараза вместе с беженцами запросто может перекинуться и в другие миры, магический Конклав закрыл все межмировые порталы Агранны, объявил планету Закрытым миром и установил столетний карантин, обрекая миллионы людей, еще остававшихся на Агранне, на неотвратимую смерть. На́пасть вымерла сама собой, напрочь уничтожив все живое на континенте, вплоть до крыс и мышей. Пожалуй, только кроты и землеройки уцелели – за отсутствием глаз. А еще спаслись таллау: мои предки были замечательными мореходами, умели строить большие корабли и потому укрылись от На́пасти на удаленных океанских островах. Но впоследствии искусство кораблестроения было ими утрачено по одной простой, но веской причине – на островах не имелось строевого леса. А из тех худосочных деревьев, что там все же растут, можно строить лишь лодки для прибрежного плавания.
– То есть ваш народ, избежав смертельной опасности, просто застрял на Альтремаре?
– Именно так. Но хуже всего то, что мы не сумели вовремя вернуться на континент, когда беда миновала и порталы Агранны вновь открылись. В результате мой несчастный мир уже четыреста пятьдесят лет захвачен крайненцами – мразями и подонками без роду и племени, слетевшимися на грабеж со всех миров Созвездия, словно стервятники на падаль. Для мародеров Агранна стала настоящим золотым прииском – старый мир процветал за счет межмировой торговли, и города в нем были богатыми и многочисленными. Более того, на континенте имеются многочисленные руины с сокровищами, относящиеся ко временам Шестой эпохи Созвездия, когда Агранна находилась под властью темной Кошачьей империи.
