– Ну… честно говоря, не припоминаю, чтобы я такое говорила, но, видимо, все-таки говорила, раз это произвело на тебя такое впечатление. А заговорить об этом, как ты понимаешь, я могла вот почему: Амбер, похоже, действует на примыкающие к нему Тени подобно магниту и что-то вытягивает из них; чем ближе к Амберу, тем легче такое происходит даже для существ, обитающих в Тенях. И хотя какой-то, так сказать, обмен веществ между самими Тенями существовал во все времена, явление это по мере приближения к Амберу становится все более выраженным и более односторонним. Проникновение сюда странного и незнакомого для нас никогда не было секретом. Что еще сказать? Ну, например, за несколько лет до твоего возвращения таких проникновений стало больше, и почти всегда сюда попадало что-то опасное. Чаще всего в Амбер попадали знакомые существа из непосредственно примыкающих к нему Теней. Но время шло, и сюда стали проникать существа из все более и более далеких миров. Чем дальше, тем больше среди них попадалось совсем уж неведомых. Причину такого неожиданного вторжения понять было невозможно, хотя мы довольно-таки старательно искали отклонения, способные его вызвать. Короче говоря, происходило непредвиденное проникновение через Тени, издалека.
– И что, это на самом деле началось, когда отец еще был здесь?
– О да. Я же сказала: за несколько лет до твоего возвращения.
– Ясно. А никому в голову не пришло усмотреть некую связь между этими событиями и отъездом отца?
– Естественно, пришло, – отозвался Бенедикт. – Я до сих пор думаю, что он уехал именно поэтому. Либо на разведку отправился, либо на поиски средств борьбы с угрозой.
– Это всего лишь предположение, – возразил Джулиан. – Ты же знаешь отца. Он о причинах распространяться не любил.
Бенедикт пожал плечами.
– Предположение логичное, – сказал я. – Как я понимаю, он говорил о том, что его беспокоит, то есть о миграции всякой пакости.
Я вынул колоду и нашел карту Джерарда; в последнее время у меня появилась привычка не расставаться с картами. Остальные молча смотрели на меня. Через считаные мгновения произошел контакт.
Джерард все так же сидел на стуле, положив меч на колени, и жевал. Уловив мой вызов, он проглотил кусок и спросил:
– Да, Корвин, чего тебе?
– Как там Брэнд?
– Спит. Пульс получше. Дышит ровно. Но пока еще рано…
– Знаю, – оборвал я Джерарда. – Я только хотел спросить тебя, может, ты помнишь… Ближе к отъезду отец не говорил ли чего-то такого, что объясняло бы причину отъезда, – ну, к примеру, что он обеспокоен проникновением в Амбер странных существ?
