Кажется, мне значительно лучше. Я попытался встать, но меня удержали.
— Сиди, еще не время.
— Как ты здесь…
Она заглянула мне в глаза, улыбнулась лучисто, показав прогал меж верхних зубов:
— Мы взяли эту усадьбу приступом. Вынесли ворота заклятием, а дальше…
— Кто — вы?
— Я говорила тебе о них… о нас… о себе… ведьмы Санкструма.
— Значит, ты все-таки с ними…
— Конечно, милый господин. Я — одна из них. Ты ведь обещал нам… избавление.
— Обещал и исполню. У меня есть теперь для этого все возможности. А ты — станешь начальником моей охраны, как и было оговорено. Но как вы меня нашли?
На ней был черный мужской камзол, распахнутый на груди, волосы деловито собраны в пучок за спиной. Под рукой — тяжелая шпага без ножен, шпага в потеках крови.
Она сказала порывисто:
— Даже если бы ведьмы не согласились помочь, я бы нашла тебя. Но они согласились сразу, как только узнали, что ты — крейн, готовый нас освободить.
— Как вы меня нашли?
— Долгий разговор. Если кратко — мы тебя и не теряли. За тобой все время следили. Оценивали. Смотрели.
Не теряли? Почему же ты сказала — что искала меня… долго? Или ты вкладывала в эти слова совсем другой смысл?
— А где была ты?
— Долгий разговор. Если можешь — пойдем. Усадьба на отшибе, но нашумели мы и Страдальцы преизрядно…
— Страдальцы? Вы наняли Страдальцев?
— Некоторые вещи не под силу женщинам. Во всяком случае, не всем женщинам. Иногда нужно опереться на мужское плечо. Особенно там, где дело касается жесткой резни.
Они убили всех прислужников великого простеца…
На площадке лестницы появилась женщина в черном, и я сразу узнал в ней одну из тех, что следили за мною в Нораторе. Значит, это были ведьмы, те, чья деятельность карается смертью. Те, кого я пообещал освободить. Проклятый гендерный вопрос… В мире Санкструма заниматься магией дозволено лишь мужчинам. Ведьмы — еще один силовой блок, который мне крайне необходим.
— Мы уходим, — промолвила женщина скрипуче. — Выводи его, Амара.
Я начал подниматься, опираясь на руки Амары Тани. Каждый шаг давался с превеликим трудом, но силы возвращались в тело быстро, действительно быстро.
Равно как и зрение.
— Нужно торопиться, милый господин, — проговорила Амара быстро и маловнятно. — Знаешь, у тебя совсем немного времени… Да, вот так, шаг, еще шаг. Идем!
— Время? О чем ты?
— Бал. Летний бал должен уже начаться. Скоро огласят завещание.
Я просидел в этом подвале почти трое суток!
III.
Карета мчалась к Варлойну по мощеной дороге, по лунному следу, который заметали тучи, и каждый ухаб отдавался в моем теле вспышкой боли. Я был небрит, страшен, и все же я оставался полновластным архканцлером Санкструма. Я ехал к месту своей службы. Я ехал, чтобы лично руководить чертовым балом и возведением на престол нового императора! Я ехал, чтобы не допустить усобиц! Я был — архканцлером.
