То, что цинга вызывается исключительно недостатком витамина C и ничем иным, было доказано лишь в 1932 году.
До этого люди были убеждены, что цинга такое же инфекционное заболевание, как чума, тиф, оспа или холера, эпидемии которых не раз вспыхивали в прошлые века.
Однако люди в то время были наблюдательными и многое подмечали. Моряки дальнего плавания заметили, что на судах, на которых часть провизии составляли цитрусовые, цингой практически никто не заболевал.
Поэтому очень скоро служащие на флоте стали получать паек, значительно отличавшийся от привычного военного пайка.
Например, в рацион моряков североамериканского флота стала входить клюква. Немецкие матросы для борьбы с цингой ели квашеную капусту. На флот Англии для профилактики цинги поставлялся липовый сок.
Петр Первый, который учился кораблестроению в Голландии, ввел в практику именно голландские рационы для моряков, включавшие лимоны и апельсины. Их доставляли с юга Европы.
Все эти меры привели к тому, что «эпидемии» цинги на флотах стали редкостью.
А что же с эпидемиями цинги на суше?
Сейчас я вас удивлю.
На нашем материке эпидемии цинги прекратились после внедрения картофеля.
Вы, наверное, знаете, что картофель в Европу завезли в XVI веке испанцы — из Перу, где его культивировали и выращивали местные индейцы.
И по мере распространения этого корнеплода по странам Европы, в «покоренных» картофелем странах почти тут же прекращались эпидемии цинги!
Это объясняется тем, в клубнях картофеля содержится огромное количество полезных микроэлементов и витаминов, в том числе — весьма приличные дозы витамина С.
В клубнях картофеля содержатся витамины С, В1, В6, В2, К, Е, каротин, фолиевая и никотиновая кислоты, большое количество калия и фосфора, пектиновые вещества, клетчатка, полезные органические кислоты (яблочная, лимонная, щавелевая), легко усваиваемые минеральные соли, включая микроэлементы: железо, йод, натрий, магний, кальций, марганец, медь, цинк, никель, кобальт, бор и др.
Чтобы сохранить максимум полезных веществ при приготовлении картофеля, его лучше всего варить в «мундире» или запекать в фольге.
В общем, к концу XIX — началу XX века, благодаря картошке эпидемии цинги практически везде прекратились. Стали историей. «Помогли» картошке в ликвидации цинги квашеная капуста, помидоры, ягоды, и ставшие как-то вдруг общедоступными цитрусовые — лимоны, апельсины и мандарины.
В общем, цинга практически исчезла. Встретить запущенный случай цинги сегодня практически невозможно. Но исторический или генетический страх перед цингой, видимо, остался.
