– Он… ну то есть тот мужчина… приехал в нашу деревню неделю назад. Сказал, что служит в столичной магической академии. Обруч мне на голову надевал, говорил – у меня талант и в академию могут принять бесплатно, если с ним отправлюсь.
– Ну и что ты? – спросила Марго, отлично зная ответ.
– Убежала из дома, ничего не сказав бабушке, – Лурико потупила взгляд.
Маргарита поискала глазами кота, но не нашла. Видимо, Маркиз специально не показывался, чтобы не отвлекать освобожденную от рассказа. Рита пока его звать не стала.
– Старших надо слушаться, меньше бед на твою светлую голову упадет! – отчитала беглянку Кортина. – А сколько стоит обучение? – спросила она из любопытства.
– Сто монет золотом за один год, – печально ответила девушка.
– Ничего себе! – присвистнула Маргарита, вспомнив первый разговор с тем типом, что сейчас валялся в отключке. Он тогда говорил, что и одна серебряная – это много.
– Я с детства мечтала стать настоящей волшебницей, а без академии это невозможно.
– Заруби себе на носу: мужикам, особенно смазливым, верить нельзя, обманут.
– Но он был таким хорошим, – пыталась оправдаться Лурико.
– Это потому, что ему от тебя было что-то нужно.
– Я не маленькая, знаю, что им всем от нас нужно, – насупилась девушка, – но он оказался не из тех.
«Легко быть мудрой задним умом. Когда этот гад меня обрабатывал – сама едва не купилась, но не рассказывать же об этом девчонке. Пусть считает меня опытной дамой».
– У других девушек нет того, что он хотел получить от тебя – дар к магии. Насколько я понимаю, это большая редкость.
– Как можно отобрать то, что дано небесами? – удивилась спасенная.
– Можно. Как – я и сама пока не знаю, поэтому просто поверь на слово. А еще слышала, что человек, у которого отбирают дар, сам превращается в чудовище. К счастью, этим, – Кортина кивнула в сторону стражника, – не удалось забрать твой дар с первого раза, но они были уверены, что там, куда мы направлялись, это получится. Поэтому сейчас ты должна поскорее скрыться.
Обе забыли про осторожность и разговаривали в полный голос. Да и кому придет в голову разгуливать ночью по лесным дорогам?
– А вы? Со мной? – с надеждой спросила девушка.
– Меня можешь звать Марго. Я бы и рада, но мне обязательно нужно вернуться в Ковач. Еще бы придумать, как это сделать?
– Я знаю, – уверенно сказала Лурико. – Меня служитель академии провел в город через тайный ход.
– Только я предупреждал, что говорить о том никому нельзя! – барон появился словно из-под земли, и сразу оглушил освобожденную пленницу, ударив мечом плашмя по голове. Через секунду клинок оказался возле горла Кортиной, поэтому она застыла на месте, оторопев от неожиданности. Однако опомнилась она довольно быстро, заметив сзади негодяя, промелькнувшего тенью Маркиза:
