Улыбнувшись, Макс честно ответил:
– Когда проснулся мой дар к ледяной магии, я вечно все замораживал. Сначала непроизвольно, не умея еще толком контролировать себя. Ну а потом намеренно, потому что мне казалось забавным покрывать все прочной коркой льда. Вот мама и стала ласково называть меня Морозко. Когда пришло время выбирать имя для моего второго «я», брат вспомнил мое детское прозвище, а императору оно показалось забавным.
– О… – выдохнула Алиса, не в силах представить себе маленького Максимилиана, замораживающего все вокруг, потому что ему это показалось забавным.
– Еще вопросы будут, или же вернемся к более важным делам? – насмешливо спросил ледяной маг.
– О чем вы хотели поговорить?
– Сегодня, ближе к вечеру, мы переберемся в столицу.
– Так скоро? – не удержалась Алиса.
– А зачем откладывать? У нас очень насыщенный график, и чем раньше ты начнешь, тем лучше!
«А кто в этом виноват?» – промелькнула недовольная мысль, но Алиса не стала ее озвучивать.
– Может, было бы лучше, если бы мое обучение проходило здесь, где не так много людей? – сделала она еще одну попытку повернуть неприятную ей ситуацию в свою сторону.
– А ты, оказывается, трусиха, – рассмеялся Макс, подходя к креслу. – Прости, дорогая, но возражения не принимаются. А сейчас нам пора обедать.
Посмотрев на протянутую мужскую руку, как на ядовитую змею, Алиса еще некоторое время размышляла, но все же приняла помощь. Вложив свою ладошку в широкую ладонь мага, она еле слышно вздохнула, напоминая самой себе, что пути назад нет.
– Ты готова? – поинтересовался Максимилиан.
«Нет!» – панически завопил внутренний голос, но вслух Алиса сказала совершенно противоположное:
– Да.
Скептически выгнув бровь, Макс внимательно всмотрелся в немного взволнованное лицо своей подопечной, хмыкнул, но комментировать не стал. Обняв одной рукой Алису за талию и притянув ее практически вплотную к себе, маг предложил:
– Может, закроешь глаза?
– Зачем? – искренне удивилась девушка.
Посмотрев на стоящих около лестницы четырех женщин в строгих темных платьях, Максимилиан нагнулся к уху Алисы и прошептал, обдавая нежную кожу горячим дыханием:
– Для тех, кто никогда не путешествовал порталами, переход может быть довольно неприятным. Особенно на такое большое расстояние. Я просто не хочу, чтобы ты испугалась.
Поежившись из-за мурашек, рождаемых дыханием мага, Алиса отрицательно покачала головой:
– Все хорошо. Мне интересно посмотреть.
– Ну, как знаешь, я предупредил, – хмыкнул Макс и вновь посмотрел на провожающих их женщин. – Я навещу вас через несколько дней.
