– Да ладно! – Кириан недоверчиво хмыкнул. – Нет, я замечал, как некоторые слуги и даже аристократы занимаются этим, но не думал, что так часто.
– Чаще уже некуда, – вздохнул герцог, вновь принявшись за прерванное занятие. – Одиннадцать, двенадцать… Повернись. Ага, пятнадцать. Все на месте!
– Этот гадюшник меня скоро с ума сведет, – буркнул император, устало потерев лицо. – Ладно, иди, занимайся своими делами и пришли мне, наконец, те отчеты. А в следующий раз постарайся, чтобы таких накладок не было! Я предпочитаю заранее знать, из-за чего я вас выгораживаю перед этим пронырливым советником.
Учтиво поклонившись, начальник тайной стражи заверил, что такое больше не повторится. Покинув рабочий кабинет императора, Максимилиан был решительно настроен устроить показательную порку обленившихся подчиненных и успеть вернуться домой до того, как незнакомка очнется.
«Еще не хватало, чтобы она по дому без присмотра бродила!»
Проснувшись, но так и не открыв глаза, Алиса нежилась в постели, ощущая тепло и уют. Вставать совершенно не хотелось. Наоборот было желание, как можно дольше продлить эту сладкую негу.
«Как же хорошо, когда никуда не надо спешить, – лениво подумала она, зарываясь с головой в пуховое одеяло. – Не поняла…»
Замерев и все так же не открывая глаз, девушка принялась ощупывать слишком жаркое для летнего времени одеяло.
Поначалу Алиса решила, что ей просто почудилось спросонья, но, чем больше она водила руками по мягкой поверхности, тем сильнее убеждалась, что тут что-то не так.
Открыв глаза, Алиса с недоумением оглядела совершенно незнакомую комнату. Но как ни силилась вспомнить, почему она здесь оказалась, в памяти не всплывало совершенно ничего. Забеспокоившись, девушка повернула голову в сторону окна, за которым бушевала метель.
И тотчас бурным потоком на несчастную обрушились воспоминания. Тело, вспомнив обжигающий холод, непроизвольно начало мелко вздрагивать, а дыхание перехватило.
Резко откинувшись на подушку, Алиса повыше натянула теплое одеяло, пережидая, пока пройдет дрожь. Вот только панические мысли, метавшиеся в голове, не способствовали быстрому успокоению. Девушка четко помнила, как была в институте, а затем в мгновение ока оказалась посреди заснеженного поля.
Вновь ощутила пронизывающий и, казалось, вымораживающий саму ее суть холод. Почувствовала безысходность от понимания, что ей не выжить в легком летнем сарафане и босоножках в зимнем лесу.
«Значит, не сон… Не кошмар… Все наяву!»
