Наследственное право основано на принципах демократизма и равенства. Это подтверждается тем, что в своих наследственных правах все граждане Российской Федерации равноправны: мужчины пользуются теми же правами, что и женщины, не допускается какая-либо дискриминация по расовому или национальному признаку и т. д. Наследственные доли по закону являются равными. Завещатель свободен в своей воле выбора наследника или наследников, правда, законом установлена обязательная доля, учитывающаяся независимо от воли завещателя. Она призвана защитить нетрудоспособную категорию граждан, круг которых оговорен законодательством. Все это свидетельствует о демократичной политике наследственного права, о свободе субъектов этой подотрасли при составлении завещания.
Серьезные ограничения в наследственном праве были в послереволюционный период. Серебровский по этому вопросу отмечал, что советская власть в первые годы правления одной из целей поставила себе ликвидировать капиталистическую частную собственность, поэтому одним из шагов была отмена наследования имущества стоимостью выше 10 000 рублей[59]. Данное положение содержалось в Декрете ВЦИК от 24 (14) апреля 1918 г. Достаточно узким был круг наследников по закону. Также был ряд других ограничений в пользу государства. Однако политика законодателя не стояла на месте и со временем все более и более демократизировалась. Специалисты в области наследственного права определяют наследство неоднозначно. Наиболее распространена точка зрения, согласно которой наследство или наследственное имущество – это единство прав (актив) и обязанностей, долгов (пассив), принадлежащих наследодателю на момент открытия наследства. Отсюда распространенный в юридической литературе термин «наследственное преемство». Понимание наследства как совокупности прав и обязанностей наследодателя поддерживали И.С. Перетерский, Г.Н. Амфитеатров, И.Л. Брауде и многие другие юристы. Сторонниками этой концепции являются также Э.Б. Эйдинова и Н.И. Бондарев, В.Л. Макарова, А.А. Рубанов, В.А. Рясенцев, М.Ю. Барщевский, Е.В. Кулагина. Переходящая к наследникам совокупность прав и обязанностей сторонники вышеуказанной точки зрения называют наследством или наследственной массой, а также наследственным имуществом или просто имуществом[60]. Соглашаясь в целом с пониманием наследства как совокупности определенных прав и обязанностей, переходящих к наследникам от умершего наследодателя, многие цивилисты уточняют и дополняют эту точку зрения, указывая на возможные исключения либо четко очерчивая круг данных прав и обязанностей. Так, подавляющее большинство сторонников этой концепции отмечают, что не переходят по наследству имущественные права и обязанности, носящие строго личный характер: право на возмещение вреда, причиненного здоровью наследодателя, право на получение пенсии, алиментов, обязанности по уплате алиментов и т. п. Круг личных неимущественных прав и обязанностей наследодателя, переходящих по наследству, строго ограничен законом право на изобретение и промышленный образец, авторское право, право охраны имени автора и неприкосновенности произведения.
