– Мариды держат нашу мать под самым куполом замка. Их там всегда тьма-тьмущая, так что будьте осторожны.
Ленточка-полудух стала подниматься вверх. А друзья, не отставая, летели следом. Вдруг Алладин заметил, что сверху изливается какое-то слабое сияние. Он погасил светильник. И вскоре, в нескольких метрах над собой, юноша увидел то, что всегда венчает сосуды – пробку. Она была именно такой: правильной каплевидной формы, вроде тех, что он не раз делал для своих глиняных бутылок. Только эта была необыкновенно больших размеров и сделана не из глины, а из прозрачного хрусталя. В центре сверкающей капли Алладин заметил вход-люк, который был слегка приоткрыт. Друзья хотели подлететь к нему, но их остановил пронзительный свист. Ленточка, заметавшись, отлетела в сторону, а коврик чуть опустился вниз.
– Как они могли появиться там раньше нас, – прошептал Алладин.
– Мариды влетели через окна купола, – так же тихо ответил своему другу коврик.
И тут сверху донесся скрипучий голос злого духа:
– Ей осталось три вздоха.
А другой, такой же неприятный, добавил:
– Пора звать ифрита.
Друзья тревожно переглянулись. «Как же пробраться туда?» – думал Алладин. И вдруг коврик, словно услышав его немой вопрос, шевельнулся и опустился к лестнице. Юноша встал на ступень. А летающий друг тихонько проговорил:
– Я попробую отвлечь их.
– А они не схватят тебя? – спросил Алладин.
– Им вряд ли это удастся, – решительно ответил коврик, – не забывай, я могу стать невидимым.
Бирюзовый смельчак метнулся к хрустальной пробке-куполу и, растворившись в воздухе, влетел внутрь. Алладин замер. И вдруг услышал громкий голос отважного коврика:
– А вот и я, недотепы... Ну что, поиграем в догонялки?
Ковер-самолет, сверкая своим месяцем-ротиком и двигая глазками подсолнухами, появился так внезапно, что мариды перестали кружить. Они в изумлении застыли пыльным столбами. Через мгновение, опомнившись и издавая пронзительный свист, стали приближаться к коврику.
– Смотри, это же тот самый ковер-самолет, который все разыскивают, – кричали мариды.
Коврик выскользнул в окно, и черные вихри бросились вдогонку.
Кругом стало тихо. И Алладин вслед за ленточкой поднялся в помещение, расположенное под самым куполом. Юноша увидел Великую Рух, созерцать которую до сих пор могли только духи. Ни один смертный никогда не видел этого дивного сияния, разлитого вокруг. Но сердце Алладина не могло радоваться этому чуду. Владычица была закована в цепи, покрытые липкой паутиной.
