– Мой господин, наконец-то ты добрался.
И тут же на одной из паучьих острых ножек юноша увидел своего бирюзового бархатистого друга.
– Рана от разбойничьей стрелы дала о себе знать. Я зацепился, – прошептал коврик.
Алладин освободил своего летающего друга, и тот, свернувшись трубочкой, продолжал:
– Мне пришлось стать невидимым, потому что марид летел прямо к этой двери, а потом он свернул на потайную лестницу. Но, слава Аллаху, дух не заметил тебя.
– Меня спасли стены, – сказал Алладин.
Коврик задвигал своими бархатниками и, слегка улыбнувшись, проговорил:
– О родные стены, великие и мудрые, они старше многих джинний и джиннов и столько всего наслушались на своем веку...
Коврик завздыхал. А Алладин, который пристально рассматривал холодно сверкающего паука, спросил:
– А что находится за этой дверью?
– Раньше здесь жила джинния-вышивальщица. Но тогда вход здесь был совсем другой, белый и чуть прозрачный. И этого паука здесь раньше я не видел, – ответил летающий попутчик и настороженно захлопал своими подсолнухами.
И вдруг лампа любопытного гостя случайно дотронулась до одной из острых лапок необычного украшения. И серебряная ножка, чуть звякнув, задвигалась. Жук, несколько раз повернувшись вокруг своей оси, открыл спину. И кругленький глазок, светящийся зеленоватым светом, посмотрел на испуганных друзей. А через мгновение послышались резкие скрипучие голоса.
– Мы у логова маридов, – испуганно проговорил коврик и, собираясь лететь дальше, торопливо добавил, – давай побыстрее уйдем отсюда.
– Не имеет смысла, – остановил своего друга Алладин. – Мы не знаем, где искать Хатиба. Видишь это тайное окошко. Подними меня, быть может, нам удастся что-нибудь разведать.
– Ну что ж, чему быть – того не миновать, – прошептал коврик и послушно всплыл вверх, аккуратно поднимая свои бархатистые края, чтобы не зацепиться за паучьи лапки.
То, что увидел Алладин, заставило его содрогнуться...
Посреди огромной залы, освещенной факелами, которые горели зловещим зеленым огнем, сидел страшного вида исполин. Его полупрозрачное тело, будто сделанное из черного густого дыма, прикрывал темный плащ, на котором красовался серебряный жук. Только в отличие от того, что висел на дверях, он был нарисованным. Вокруг пыльными вихрями кружились два марида.
Коврик чуть шевельнулся и, заглянув в глазок, шепнул на ухо Алладину:
– Этот черный исполин – колдун-ифрит, могущественный злой джинн.
Юноша знаком попросил своего бархатистого друга замолчать и продолжал смотреть во все глаза и слушать во все уши.
