– Что это, брат-коврик? – в ужасе спросил Алладин.
– Я не знаю, – едва слышно прошептал тот.
– Неужели это и есть заоблачный край, Страна Духов?! – возмущенно проговорил юноша.
– Раньше здесь был Белый замок Птицы Рух, – сказал коврик. И лишь только он замолчал, как туманная гора страшно затряслась. Коврик мгновенно отлетел в сторону и, подняв свои бирюзовые края, слился с небом. А из одной темной тучи, что окутывала замок, вырвался черный вихрь и пролетел недалеко от коврика. Тот качнулся на волне воздуха, но, к счастью, остался незамеченным.
– Откуда здесь взялся этот черный вихрь? – прошептал Алладин.
– Это дух зла – марид... Когда-то им не было входа в эту страну... – подрагивая от страха, отвечал растерянный дух-коврик.
«Теперь мне становится понятна печаль Доброго Странника, – подумал юноша, – видимо, он о чем-то знал или догадывался».
– Беда, мой господин, – сокрушался коврик, – я не знаю, что делать.
– А кто эта птица ... – начал было Алладин. Но коврик закрыл ему рот своим бархатистым уголком.
– Тише. Ее имя нельзя произносить, ты видел, как затряслась гора? – тихо проговорил он. – Эта птица – мать всех джиннов и Повелительница Заоблачной Страны. А эти безобразные коконы, которые ты видел, были когда-то колыбелями ее детей.
Дух-коврик замолчал. А из замка вылетел еще один марид. Он двигался прямо на друзей, издавая пронзительный свист. Ковер-самолет спрятался за кокон и прошептал:
– Мариды почувствовали, что здесь кто-то появился. Они начнут летать здесь. Мы пропали...
Свистящий вихрь опять пролетел мимо. Алладин едва перевел дух, как вдруг с ужасом заметил, что паутинки, окутывающие кокон стали распрямляться и тянуться к путникам.
– Осторожно, – указывая на черные нити-щупальца, проговорил юноша. Друзья отлетели чуть в сторону. Коврик, осторожно поглядывая по сторонам, молчал. А у Алладина появилась идея.
– Брат-коврик, лети в замок, – скомандовал он. Коврик послушно направился в сторону туманной горы.
– Ну зачем, мой господин, ты хочешь попасть туда? Ведь в замке полно маридов, – возмущенно проговорил коврик.
– Но ведь вряд ли они догадаются, что мы станем прятаться у них под носом, – ответил Алладин.
– Это рискованно, хотя, может быть, ты и прав, – сказал коврик и, пролетев сквозь тучи, приблизился к замку, абсолютно белому, как снег на горных вершинах. Он совсем не походил на дворцы и замки, в которых жили земные цари. Алладину замок показался похожим на диковинный сосуд, необыкновенно изящный, с длинным высоким горлышком, уходящим в затянутое тучами поднебесье. «Велик тот мастер, что изготовил этот огромный сосуд», – подумал юноша и восхищенно проговорил:
