- Да, да, начинать, давно пора начинать, - сказал Карл Осипович. - Я давно думаю об этом.
- Святая Варваро великомученица! Боитесь ли вы бога, Карл Осипович!
- Боюсь, очень боюсь, Прасковья Тарасовна, и скажу вам, что когда мне было только пять лет, то я уже читал наизусть кой-что из Шиллера34. Покойный Коцебу35 сказал раз, когда я ему прочитал его стихи наизусть, что из меня будет великий поэт, а на деде вышел маленький фармацевт. Вот что, Прасковья Тарасовна, и великие люди иногда ошибаются.
- Да это ничего, пускай себе ошибаются, только рассудите сами: после покровы!
- Да, да, чем скорее, тем лучше.
- Ну,, догадалась же я, у кого защиты просить, - подумала Прасковья Тарасовна, но не проговорила, а Карл Осипович, нюхая табак, приговаривал:
- Да, да, надобно учить. Ваша пословица говорит, что за ученого двух неученых дают, да не берут.
- Так вот что: мы вас, Карл Осипович, слушаем, как самого бога. Подождите, мои голубчики, хоть до филипповки; там даст бог пост - время такое тихое, им, моим рыбочкам, все-таки легче будет.
- До филипповки... как вы думаете, Карл Осипович, можно подождать? проговорил Никифор Федорович.
- Нельзя. "Жизнь коротка, а наука вечна"36 - говорит великий Гете.
- Господи, что я наделала? - подумала Прасковья Тарасовна. - Зачем я ему говорила о детях? Теперь уж, я знаю, добра не будет. - Ну, уж вы там себе как хотите, - проговорила она вслух, - а я вам до филипповки не дам детей мучить.
- Хоть кол на голове теши, а она свое, - проговорил Никифор Федорович. - И скажи, откуда ты такой натуры набралась?
- Да от вас же и набралась: вы по-моему ничего не хотите сделать, то я и по-вашему тоже не хочу.
В это время дети подбежали к крыльцу, и Карл Осипович, лаская их, спросил:
- Ну, что ты, Зося, хочешь грамоте учиться?
Зося бойко сказал:
- Хочу.
- А ты, Ватя, тоже учиться хочешь грамоте?
- Тоже хочу, - отвечал запинаясь Ватя.
- Вот видите, Прасковья Тарасовна, - сказал Карл Осипович, - а вы останавливаете их стремление!
- Та ну вас с богом, Карл Осипович! Я уже не останавливаю. Только надо придумать, - говорила она, целуя и обнимая детей, - как это всё устроить.
- Это правда, - сказал Никифор Федорович. - Вот что, Карл Осипович! Вы живете в городе и по профессии своей встречаетесь с разного класса людьми. Не встретится ли вам иногда семинарист, хоть и не очень ученый, только бы не бойкий, договорите его для наших детей.
- С большою радостию буду искать такого человека. У меня есть один знакомый семинарист, большой охотник химические опыты делать. Ну, такой не годится, а я у него буду выспрашивать.
