Рокфеллер-центр стал символом и любимой площадкой для встреч владельцев Земли.
– Рад видеть тех, кто явился лично, и приветствую скромняг, предпочитающих подглядывать за происходящим в замочную скважину, – рассмеялся дядя Сол, имея в виду тех коллег, которые не приняли приглашение прибыть в Нью-Йорк и предпочли наблюдать за совещанием по сети.
– Если я не хочу тебя видеть, это не значит, что мне не интересно, – сварливо ответил Андерсон из Сиэтла, который даже видеосвязь не запустил.
– Чему посвящена встреча? – осведомился из Лондона Арчер.
– Текущим делам и назревающим проблемам, – ответил дядя Сол. Он вел беседу на правах инициатора.
– Я надеялся, что мы вместе порадуемся моим достижениям, – поднял брови Биби. – Не каждый день цивилизация получает столь мощный импульс для развития.
И покосился на Розена. Тот кивнул, но промолчал.
– С этого и начнем, – усмехнулся старик. – Друзья, давайте поприветствуем нашего дорогого Биби, продолжающего тянуть человечество в дебри фантастических романов!
Послышались вялые аплодисменты – большие люди редко устраивают друг другу овации, – и одобрительные возгласы.
– Твой Дик Бартон – звезда, – кивнул Арчер. – Отличная работа, Биби.
– Спасибо.
– Хочу присоединиться к поздравлениям: мне очень понравилось шоу, – произнес голос Андерсона.
– Я распорядился провести опросы и выяснил, что многие люди мечтают стать стопроцентными пингерами, – рассказал Хайнштейн, контролирующий изрядную часть мировых медиа. – Они действительно хотят стать железяками, представляете? У Дика Бартона появится куча последователей!
– Это нам на руку.
Стратегические инвесторы относились к пингерам высокомерно, с большим превосходством, чем к обыкновенным людям, и в желании полностью изменить себя видели дополнительное доказательство низости и вульгарности тех, кто пребывает у подножия социальной пирамиды.
– Биби, прими поздравления!
– Все развивается прекрасно.
– Но есть проблемы, – обронил дядя Сол.
– И большие проблемы, – поддакнул Джанлука Томази, четвертый мужчина, лично присутствующий в Рокфеллер-центре, сенатор от штата Нью-Йорк.
– Проблемы всегда есть, – вздохнул Арчер.
– Такова жизнь, – добавил Розен, делая глоток виски.
– Что за проблемы? – негромко спросил Биби. Он уже понял, что драться придется в одиночку, не рассчитывая даже на поддержку Кастора, однако продолжал демонстрировать спокойствие.
– Очень серьезные проблемы, сынок, – не стал скрывать старик. – Увы.
– Дядя Сол, ты меня пугаешь.
