А ближе к полуночи неторопливо и важно появлялась надменная луна. Она заливала небесный простор своим серебристым сиянием, изгоняя с неба все звёзды, кроме самых ярких.
Звёзды меркли, бледнели, а под утро и вовсе уходили, и только огромная луна ещё долго и упорно сопротивлялась свету наступающего дня.
После ужина Лукино сразу же завалился спать, а Алладин ещё некоторое время сидел на самом краю каменного карниза, по привычке любуясь звёздным небом.
Вдруг на какой-то миг сияние звёзд заслонил чей-то огромный силуэт. Юноша не успел даже вскрикнуть, как был сорван со скалы могучими лапами и унесён к вершинам гор.
Алладин забился, пытаясь высвободиться, но хватка когтистых лап была просто железной. Воздух вибрировал под сильными взмахами крыльев. Таинственный похититель поднимал свою жертву все выше и выше
От высоты начала кружиться голова. Алладину становилось дурно, когда он бросал взгляд вниз и видел под собой тёмную землю да поблескивание лунного света на изломах скал.
Вершины гор все приближались – каменные острия, торчащие вверх из темноты. Там, внизу, было лето, а здесь юношу охватил холод, сравнимый с зимней стужей.
Алладину уже не хватало воздуха. Перед глазами поплыли разноцветные круги, откуда-то издалека стал нарастать мелодичный звон. Звук становился всё громче, заполнил собой всё пространство и юноша провалился в мягкую и тёплую темноту забытья.
Очнулся он в большой пещере, ярко освещённой множеством масляных светильников.
Первое, что поразило юношу, – это удушливый, едкий запах, от которого впору было снова потерять сознание. Фигуры двух приближающихся к нему огромных орлов Алладин воспринял уже гораздо спокойнее. Он даже не удивился, когда один из них заговорил гнусавым, как у попугая, голосом и приказал следовать за ним.
Алладин безропотно зашагал за своим пернатым провожатым. Орел открыл невысокую дубовую дверь, используя для этого свою когтистую лапу, как человек использует руку. Могучий изогнутый клюв втолкнул юношу внутрь. Алладин оказался в огромном тронном зале.
Посредине зала высился каменный трон, на котором торжественно и строго восседал Карог – повелитель гигантских орлов. Крылья Карога переливались всеми мыслимыми цветами, и когда повелитель расправлял крылья, казалось, что вокруг него вспыхивает радуга.
– Как тебя зовут, отпрыск Чевелоков? – спросил Карог тем же странным голосом, по-видимому, характерным для орлиного племени. – Как смог ты пробраться на нашу сторону Мира? Может, ты хочешь и здесь посеять семена смуты и раздора? Или ты послан как лазутчик, а за тобой последуют тысячи и тысячи твоих собратьев? Говори мне правду, не пытайся ложью спасти свою никчемную душонку.
