– ...таким образом, чем обширнее владения, чем больше подданных, тем великодушнее сердца правителей, – закончил Алладин свое выступление.
– Неужели ты сам веришь в то, о чём говоришь? – спросил его лысый прокуратор. – Не знаю, зачем мы выслушиваем эти байки о Мире, которого нет и в помине!
– Как нет? – растерялся Алладин.
– Конечно, нет, – заявил длинноносый прокуратор. – И никогда не было. Такого просто не может быть. Разве кто-нибудь окажет помощь безвозмездно, просто так? Таких людей не бывает на свете.
Алладин замолчал. Каменное лицо военачальника и физиономии прокураторов были полны скепсиса и недоверия. Экзарх Аро покосился на них и с глубокомысленным видом сказал:
– Все мы знаем, что перед нами сидит безумец, живущий в своих снах. Все мы знаем, что настоящий мир здесь, вокруг нас. Но в тёмных, бредовых видениях Алладина я разглядел и тоненький лучик света. – Аро сделал значительную паузу. – Он говорил об обширности владений... А действительно, почему бы нам не расширить свои владения? Мы могли бы отвоевать у мешиков пограничные земли Каменного Края.
– Это было бы неплохо, – оживился военачальник Мардок. – А то ребята мои совсем застоялись... Да только кому нужна эта пустыня?
– Вспомните, что в этой каменной пустыне есть оазисы, в которых можно выращивать сахарные каштаны, – заметил Аро. – Они растут только там и нигде больше. Сколько раз мы пытались вырастить саженцы в наших теплицах, удобряли, поливали их по десять раз на день... И всё было напрасно. А если бы мешики отдали нам эти оазисы, а сами убрались в глубь Каменного Края, то мы бы заложили там обширные плантации и смогли полностью обеспечить все наши запросы.
– А ведь и правда! – ахнули прокураторы. – Ай да экзарх! Вот это голова! Другой такой в наших туманах не сыщешь!
Аро сдержанно улыбался, принимая похвалы и славословия. Приятно, когда окружающие замечают твою гениальность.
– Решено! – Мардок решительно стукнул кулаком по столу. – Завтра же объявляем войну и начинаем боевые действия!
У Алладина болезненно сжалось сердце. Он незваным ворвался в этот спокойный, патриархальный мирок и, вместо того чтобы выторговать кольцо, натолкнул властителей Серых Карликов на мысль нарушить границу и начать опустошительную войну со своими соседями. Хороший же из него дипломат, нечего сказать! Как он после всего этого посмотрит в глаза хранителю границ Огерту!
А пятеро властителей между тем уже смаковали будущие военные баталии и предстоящие прибыли. Они постанывали от возбуждения, покряхтывали, отдувались, старались перекричать друг друга, намечая первоочередные задачи, и были явно довольны своей затеей.
