Вздохнув, Карисса встала, все еще не глядя на девушек:
– Сначала я решила, что вы не доверяли мне, но ведь это не так? – обернулась она к подругам.
– Нет, – мягко ответила ей Теа, – мы всегда доверяли тебе, просто старались оберегать.
– Я так и подумала, – усмехнулась Каро. – Я была слишком легкомысленна и непостоянна. Поэтому понимаю ваше молчание.
Она подошла к Ли и опустилась на корточки, взяв ее ладони в свои. Глядя снизу вверх в тревожно мерцавшие глаза подруги, Ручеек горячо заговорила:
– Ли, с самого первого дня я знала, что ты особенная. Об этом кричало все: твое появление в нашем мире, твое рвение в учебе, то, как ты менялась день за днем. Тебя не ожесточили страдания, сделав только более понимающей, сильной, доброй. Я не могу сердиться или обижаться на тебя. Твоими поступками никогда не руководило пренебрежение или зависть, а только любовь. И сейчас, когда я нужна тебе, ни за что не останусь в стороне. Я буду с тобой, куда бы ни привело нас пророчество.
Лиесса чувствовала, как в горле встал комочек, мешая говорить. Она откашлялась:
– Спасибо тебе, Ручеек, – она улыбнулась заблестевшими глазами и крепко обняла девушку.
– Ну все, хватит! – Тоетта, стряхивая минорное настроение, решительно поднялась. – Последнее время мы совсем расклеились. Каро, тебе нужно обсудить все с родителями и с женихом. Не думаю, что они будут в восторге от твоего решения.
– Миттей все поймет, а родителям я не буду подробно объяснять, – покачала головой Карисса, – не хочу, чтобы тревожились. Они знают, что в Цитадели порой требуется присутствие учениц. Этого достаточно.
– Это не совсем честно, – с сомнением посмотрела на нее Лиесса.
– Может быть, но так лучше, чем если они изведут себя за время моего отсутствия.
Некоторое время подруги еще обсуждали, что Каро необходимо сделать до отъезда. Решили, что она завтра же поговорит с женихом, предупредит родителей и, собравшись, прилетит в Цитадель.
Проводив Кариссу, Теа и Ли вернулись к кайэри и полетели обратно…
* * *
Следующие три дня прошли в сборах.
Попросив у духа Цитадели подобный своему рюкзак чуть больших размеров, со множеством карманов, Ли отнесла его Аллариану. Найдя подарок весьма практичным и удобным для предстоящего путешествия, Старейший искренне поблагодарил любимицу:
– Спасибо, дитя, теперь мне не нужно ломать голову, как взять все необходимое.
– Я подумала, что в наплечной суме много не унесешь, – улыбнулась Лиесса.
– Ты права. Да, тебя просил зайти Деллиан. Кажется, он что-то нашел и ждет тебя в библиотеке.
