— Ничья, господа. — сказал он через пару секунд.
Мужчина в задумчивости уставился на меня.
— Позвольте предложить вам пари, — мягко сказал он. — Я ставлю на кон весь мой предыдущий выигрыш…
Я окинула взглядом гору монет, скопившуюся перед ним. Ого. Да этого хватит на то, чтобы безбедно жить несколько лет, причём не в маленькой деревушке, а даже в столице. Я уже начала мысленно прикидывать, как спокойно учусь где-нибудь, не заботясь о пропитании и покупке всего необходимого. Но мне же нечего поставить взамен. Вряд ли он это не учёл, делая своё щедрое предложение.
— Боюсь, я не смогу предложить вам равноценной ставки, — негромко ответила я. — Но всё равно, спасибо за предложение.
— Я не договорил. — в голос мужчины прозвенела сталь и насмешка. — Вам тоже есть что поставить. Итак, две ставки — с одной стороны всё это золото, а с другой одна ночь.
— Ночь? Я не понимаю…
— Всё очень просто. Если вы проигрываете, то проводите со мной одну ночь. Если выигрываете… Что ж, мне не жалко расстаться со всеми этими деньгами.
Он пренебрежительно повёл рукой, давая понять, что деньги его мало интересуют. Я чуть не задохнулась от возмущения. Да что он себе позволяет! С другой стороны предложение звучало очень заманчиво. Внутри словно какой-то чертёнок подзуживал согласиться, ведь я могу выиграть. А могу и проиграть, напомнила я себе, но пальцы уже сами собой отстукивали рваный ритм по столешнице. Я улыбнулась.
— Согласна.
Мужчина удивлённо изогнул бровь. Похоже он и сам не очень-то верил в то, что я соглашусь. Да, сударь, вот такие вот мы, женщины, непредсказуемые. С довольной улыбкой горбоносый протянул руку к крупье.
— Новую колоду!
Искомое было тут же передано со всей почтительностью. Мой соперник вскрыл колоду и предложил мне раздать карты.
— Не стоит. Я вам доверяю.
— Благодарю, — вежливо склонил голову мужчина.
И вот карты розданы и лежат на сукне. Я открыла свои. Ничего особенного, несколько рыцарей, один паладин, бродяга, жрец. Могло бы быть и лучше, но и хуже тоже могло. Я посмотрела на противника. По непроницаемому лицу прочесть чтобы то ни было прочесть невозможно. Он лишь мельком взглянул на свои карты и тут же сделал первый ход. Мы перебрасывались карта за картой, пока минуты текли томительно и плавно. Вокруг стола столпились остальные гости, следя за игрой. Все уже были в курсе, что стоит на кону. Не знаю, на чьей стороне они были, но все смотрели внимательно, как заворожённые. И вот, наконец, последний ход. Одна за одной мы начали открывать карты. Невероятно! Я выкладываю жреца, он тоже. Я кладу архимага, и у него тоже архимаг! Все карты совпали. У обоих на руках осталась лишь одна. Руки у меня затряслись, так что пришлось навалиться локтями на стол, чтобы сдержать дрожь. Крупье стоял рядом с нами и смотрел на игру округлившимися глазами. Похоже, такого он ещё не видел. Я заглянула в свою карту. Прислужник чародея. Одна из самых младших карт колоды. Младше неё лишь одна. Горбоносый, тоже, кажется, вздрогнув, выложил на стол свою последнюю карту. Гоблин. Самая мелкая карта, не способная побить ни одну другую. Уже не глядя на то, что выкладываю я, он зарылся лицом в руки. Я потрясённо оглядывалась по сторонам, встречая везде такие же удивлённые лица.
