Сильная экономика обладает привлекательностью, а значит, способствует увеличению «мягкой силы» соответствующей страны. Но, поскольку экономическая мощь нередко используется субъектами политической деятельности как аргумент внешнеполитического давления, этот фактор все же чаще рассматривается как ресурс «жесткой силы», выражающейся в стремлении купить лояльность, а также навязать собственную волю другим, например посредством введения экономических санкций. Отметим, что экономическая мощь может выступать как в форме «жесткой силы», так и быть ресурсом «мягкосиловой политики».
Крупнейшей экономикой мира по объему ВВП (по паритету покупательной способности, то есть стоимости суммы всех товаров и услуг, произведенных в стране, оцененной в долларах США) является Китай, вслед за ним идут США и Индия. Экономика все больше определяет состояние мира и вектор его развития, а удельный вес экономической тематики в международных отношениях повышается. Но при этом она определяет скорее общую атмосферу, рамочные условия, чем непосредственную силу государств, их способность продвигать и защищать на международной арене свои интересы. Иными словами, сама по себе экономика — необходимое, но недостаточное условие для обретения влияния.
Дифференцируя понятие экономической силы, можно говорить о финансовой и коммерческой силе. Великобритания, например, обладает главным образом финансовой силой, точно так же как и Швейцария. В условиях глобализации финансовая сфера определяет уровень развития промышленности, аграрного сектора, инфраструктуры, сферы услуг. Внешняя торговля считается традиционным индикатором экономической силы. Страны, не обладающие значительной военной силой, заинтересованы в том, чтобы именно коммерческая сила стала основным источником международного влияния. Причем в современных условиях показателем силы является не только объем торговли, но и ее структура. Можно иметь значительный объем торговли, но вывозить на мировые рынки природные ресурсы — лес, нефть, газ, а ввозить машины, оборудование, товары высоких технологий. Подобная практика, ориентированная лишь на текущие потребности, вряд ли является источником силы государства на перспективу.
Определенно можно говорить и об использовании научно-технической силы государства на международной арене. Именно наука, образование, здравоохранение формируют основу, которая создает экономику, базирующуюся на знаниях, определяющую реальную мощь государства, его способность обеспечивать весь спектр национальных интересов.
